6 lecciones sobre el dinero que aprendí trabajando como desbrozadora de maíz
Mi primer trabajo como inmigrante en los Estados Unidos fue pelar maíz cuando tenía 16 años. Las lecciones que aprendí de mi duro trabajo en el maizal ese verano moldearon mi visión del dinero y la economía para toda la vida.
¿Qué es el maíz desflecado?
Así es como funciona: Las plantas de maíz tienen una borla que crece en la parte superior de la planta, algo así como una flor, que produce polen. A veces el objetivo es cruzar una variedad de maíz con otra, por lo que se quiere que sólo una variedad proporcione el polen. Algunas hileras de maíz se plantan como maíz «hembra» que recibirá el polen y producirá las semillas híbridas. Otras hileras se plantan como maíz «macho» que conservan sus borlas y aportan el polen para realizar el cruce deseado.
El trabajo de deshojar consiste en recorrer las hileras de maíz y arrancar todas y cada una de las borlas de las hileras «femeninas«. En cierto modo, se trata de un trabajo fácil porque el objetivo es muy sencillo: sólo hay que arrancar las borlas. Pero el deshoje del maíz tiene sus dificultades. La realidad de trabajar al aire libre en el calor y la humedad de un campo de maíz, ser perseguido por los mosquitos y empezar al amanecer todos los días fue un gran cambio respecto a mi anterior rutina de verano de quedarme despierto hasta tarde viendo vídeos musicales, jugando a videojuegos Atari y durmiendo hasta media mañana.
Estas son algunas de las cosas que aprendí sobre el dinero en mi trabajo de verano de desbroce de maíz.
1. Ganar dinero es un trabajo duro
La paga por deshojar maíz era de unos 5 dólares por hora, un poco más que el salario mínimo de la época. Después de mi primer día de trabajo, calculé que había ganado unos 40 dólares. Estaba muy cansado de levantarme tan temprano y me dolían las manos de agarrar y tirar de esas malditas borlas todo el día. Cuando cerré los ojos esa noche, pude ver las borlas acercándose a mí. Me pareció un gran esfuerzo para ganar sólo 40 dólares.
Lección: aprendí que ganar dinero requería mucho más esfuerzo del que pensaba.
2. Conciencia de los gastos
Los detractores empacan un almuerzo y lo llevan consigo. Esto tiene sentido, porque no hay nada que comer en medio de un campo de maíz a menos que lo lleves contigo. Con mi nueva apreciación del valor de un dólar, empecé a llevar la cuenta de lo que costaban mis almuerzos. Empecé a comprar envases a granel de productos para el almuerzo, como puré de manzana y patatas fritas, en lugar de los cómodos, pero más caros, envases individuales.
Cuando empecé a recibir una paga y a llevar un mejor control de mi dinero, vi lo rápido que los gastos pueden quemar el dinero que ganas si no tienes cuidado. Podía gastar fácilmente las ganancias de todo un día en unos minutos en el centro comercial comprando ropa o yendo al cine con los amigos.
Como mis padres cubrían mis gastos básicos de comida, alojamiento y ropa, pude ahorrar casi todo el dinero que llevaba a casa. Acabé con más de 1.000 dólares en el banco gracias a mi trabajo de verano. Esto me hizo darme cuenta de las ventajas de tener pocos gastos.
Lección: aprendí que el dinero se acumula si no lo gastas.
3. La cadena de valor
El profesor que me contrató tenía un contrato con la empresa de semillas de maíz por miles de dólares para desbrozar el campo. La empresa de semillas de maíz que contrató el descerraje pudo vender las semillas de maíz que produjo por cientos de miles de dólares, o tal vez más.
El valor de mi trabajo no cualificado, pero duro, era de 5 dólares por hora. Había muchos adolescentes en la zona que estaban dispuestos a trabajar duro durante el verano por este salario. ¿Por qué iban a pagarme más de 5 dólares por hora si la siguiente persona estaba dispuesta a trabajar por 5 dólares por hora?
El valor del contrato para desbrozar unas cuantas hectáreas del campo era de miles de dólares. La empresa de semillas de maíz estaba dispuesta a pagar para que un contratista contratara a los trabajadores y se encargara de gestionar el trabajo. Se necesitaba más habilidad y un mayor nivel de responsabilidad para gestionar el desbroce global de varias hectáreas para cumplir un calendario, y hay menos personas que compiten para ser contratistas y gestionar una cuadrilla.
Los híbridos de maíz para siembra de alta calidad son los más cotizados en el mercado, ya que producen mayores rendimientos y suponen más dinero para los agricultores que los plantan. Sólo hay un puñado de grandes productores de semillas de maíz que venden semillas de maíz de alto rendimiento. Las principales empresas de semillas de maíz ganan millones de dólares vendiendo semillas de maíz.
Lección: aprendí que ascender en la cadena de valor es la forma de ganar más dinero.
4. Límites de la remuneración por su tiempo
A veces, durante las largas horas en el maizal, pensaba en cuánto me pagaban. ¿Cuánto ganaba por minuto? ¿Cuánto ganaba por borla? ¿Cómo podría ganar más?
El problema era que me pagaban por mi tiempo, y sólo tenía una cantidad limitada de tiempo para trabajar. Incluso si pudiera trabajar el doble de horas de alguna manera, seguiría sin ser mucho dinero. Me di cuenta de que la clave era ganar mucho por hora, o poder vender algo como un producto en lugar de vender mi tiempo. Si pudiera vender un producto, ya no estaría limitado por el tiempo que tuviera disponible. Tal vez incluso podría contratar a personas para que me ayudaran a fabricar los productos. El fuego empresarial se encendió.
Lección: aprendí que vender tu tiempo limita la cantidad de dinero que puedes ganar.
5. Cómo motivar a los trabajadores
A menudo me preguntaba, mientras caminábamos por el campo, ¿por qué todo el mundo trabaja tan duro ? ¿Por qué la gente no se desentiende o abandona y se va a casa?
Una de las razones por las que un profesor acabó dirigiendo el equipo de desbroce es que conocía a muchos alumnos y sabía a cuáles reclutar. El primer paso para tener buenos trabajadores es elegir a los que tienen una actitud positiva y van a trabajar duro.
Otra forma de motivar a los trabajadores era el incentivo de una bonificación al final de la temporada. Si cumplíamos el calendario y éramos eficaces en la retirada de todas las borlas, cada trabajador recibía una bonificación de cientos de dólares. Cada día era más difícil para los trabajadores alejarse a medida que se acercaba la bonificación.
Otro incentivo era la escalada salarial. Los trabajadores de primer año recibían 5 dólares por hora, los de segundo año 5,50, etc. Si no te gustaba tu sueldo de 5 dólares por hora, podías terminar el año y estar preparado para recibir un aumento el año siguiente.
Quizás la mayor motivación para trabajar duro fue la presión de los compañeros. Cuando estás en un equipo con gente que conoces, no quieres defraudarles ni avergonzarte a ti mismo con un mal rendimiento. No serías popular si dejaras el trabajo y pusieras en peligro la bonificación de todos.
Lección: aprendí cómo los empleadores preparan las situaciones de trabajo para que la gente trabaje duro.
6. El mundo está conectado
Mientras trabajábamos en el desbroce del campo, un gerente de la empresa de semillas de maíz nos dijo que las semillas de maíz producidas en este campo se dirigían a Francia. Me di cuenta de que algo que estaba haciendo en un campo de maíz no muy lejos de casa iba a marcar la diferencia en el mundo. Un agricultor en Francia iba a poder producir más maíz y ganar más dinero plantando el híbrido de maíz que estábamos produciendo.
La empresa de semillas de maíz para la que trabajaba obtendría beneficios de este campo. Podría reinvertir parte de los beneficios para desarrollar variedades de maíz aún mejores en el futuro y mantener las operaciones locales en funcionamiento. Aunque el mundo es un lugar grande, todos estamos conectados. Algo que estaba haciendo en Iowa por unos pocos dólares por hora podía tener un impacto en la gente de todo el mundo.
Lección: Aprendí que todos estamos conectados a través del dinero y de la participación en la economía.
Mirando ahora hacia atrás, me doy cuenta de que esas largas horas de trabajo en el campo de maíz ganando mis primeros dólares me enseñaron algunas lecciones valiosas sobre el funcionamiento del dinero.
¿Qué te enseñó tu verano o tu primer trabajo sobre el dinero?
