12 cosas que hay que tener en cuenta al dejar propina en los restaurantes

El concepto de propina en la hostelería tiene raíces controvertidas, originándose cuando empresarios posguerra civil adoptaron la práctica europea para no pagar salarios justos a trabajadores negros. En la actualidad, aunque la propina en EE. UU. es común para incentivar buen servicio, hay críticos y restaurantes que prefieren salarios fijos, incluyendo el coste en la cuenta final. Es crucial conocer las políticas de propinas de cada restaurante. Esta guía, basada en experiencias personales y estudios, ofrece orientación sobre cómo manejar esta tradición en el sector de la restauración.

1. La regla del porcentaje

En general, en Estados Unidos se espera que la propina en un restaurante sea del 15%, como mínimo, aunque el 20% también está muy extendido. Cualquier cifra intermedia es aceptable, y siempre puedes pasarte si quieres, pero no quedarte por debajo. Cuando se va a un restaurante, es importante presupuestar no sólo la comida en sí, sino también el servicio, recordando que, como el camarero no cobra del restaurante, o apenas, su sueldo depende de usted.

Puede que no esté de acuerdo con la idea de dar propina. Si lo ves como una explotación y una división racial, no serás el único. Pero negar una propina sólo va a perjudicar a la persona a la que intentas defender. Hasta que se acabe con las propinas en nuestra sociedad, tendremos que aguantar. Resistirse es inútil. Esto ha sido especialmente problemático desde la pandemia de COVID-19, que provocó un descenso de las propinas de hasta el 16% desde 2020, según Kxan, filial de la NBC. Esto no es de extrañar, dados los grandes retos a los que se enfrenta el sector de la restauración en un mundo pospandémico, pero al fin y al cabo, recordemos que se supone que las propinas reflejan el rendimiento de un camarero concreto en un día específico, no el descontento con tendencias sociales más amplias sobre las que no tienen ningún control.

2. Redondea siempre al alza

Cuando cenas en un restaurante de servicio completo, donde el camarero viene a tu mesa y te trae el pedido, es importante recordar que la persona con la que más interactúas puede estar cobrando tan sólo 2,13 dólares por hora, según el Departamento de Trabajo de EE.UU., así que si pudieras redondear tu cuenta antes de calcular el porcentaje de propina, estarías haciendo un favor a alguien, no por la bondad de tu corazón, sino porque probablemente está trabajando duro y se lo merece. Por ejemplo, si la cuenta asciende a 25 dólares y es más fácil calcular el 20% a partir de un número redondo, como 20 ó 30, calcula 30 dólares y sigue a partir de ahí.

Esta práctica es especialmente importante cuando divides la cuenta con alguien. Si esa cuenta de 25$ en total se convierte en 10$ y 10$, en lugar de 15$ y 15$ cuando estás calculando tu porcentaje, vas a afectar masivamente a la cantidad de la propina. Esto es especialmente cierto si en lugar de $25 en realidad gastaste $250 entre los dos. Cuanto más alta sea la cuenta, más trabajo habrá invertido alguien en hacer que tu experiencia merezca la pena, aunque la mayor parte se haya producido entre bastidores. Este trabajo debe recompensarse y reflejarse en la propina.

3. El camarero también recibe una propina

Puede que los camareros no tengan que correr por el comedor como los camareros en una noche ajetreada, pero el espacio más reducido en el que trabajan no significa que su carga de trabajo sea menor. Los cócteles, por ejemplo, pueden ser especialmente laboriosos, algunos de ellos incluso rivalizan con los entrantes en complejidad y nivel de habilidad requerido para su preparación. Por ello, es un error olvidarse de dar propina al camarero, como lo es no dar propina al camarero.

No obstante, está claro que algunas normas difieren entre el bar y el comedor. A veces, las bebidas se sirven de una en una, en lugar de en una sola cuenta, mientras que la hora feliz y otros descuentos son más propios del mundo de la bebida que del de la cena. Por eso, está ampliamente aceptado que, como mínimo, hay que dejar un dólar de propina al camarero. Y si la cuenta rivaliza con la de cualquier restaurante de lujo, lo más seguro es volver a la regla del 15% al 20%. La única excepción es cuando pides bebidas en tu mesa: en la mayoría de los casos, el camarero compartirá su propina con el barman al final de su turno, así que no hace falta que le des propina directamente, a menos que el espíritu te conmueva.

4. Recuerde que las propinas pueden estar incluídas en el precio

Dada la controversia actual sobre las prácticas de propina en los restaurantes, es posible que cuando reciba la cuenta en un restaurante, la propina ya esté incluida. En estos casos, por supuesto, puedes abstenerte de dejar propina; técnicamente, lo harás simplemente pagando la cuenta, y probablemente será una propina decente. Y, como siempre, puedes incluir una propina adicional si lo consideras oportuno.

Sin embargo, ayuda saber lo que pasa. En primer lugar, presta atención a tu factura: los camareros menos escrupulosos pueden no advertirte de que la propina ya está incluida. Pero, sobre todo, considera los pros y los contras de esta partida de la cuenta antes de quejarte. Aunque muchos restaurantes han tenido que rescindir su política de no dejar propina después de que los clientes se quejaran de que querían controlar el importe de sus propinas, esta práctica ayuda a igualar la retribución de grupos demográficos que podrían recibir más o menos dinero en función de su raza, sexo u otros factores y no de su rendimiento en el trabajo. Pero tenga en cuenta que esto no suele ser lo mismo que una comisión de servicio, que es un término genérico para describir el dinero que va al restaurante para cubrir los gastos de la tarjeta de crédito, la asistencia sanitaria de los empleados u otros cargos que no tienen nada que ver con su camarero.

5. No te sientas obligado a dejar propina en la comida rápida

El personal de los restaurantes de comida rápida, cafeterías o cualquier otro lugar que requiera que los comensales se levanten de la mesa para hacer su pedido y recogerlo, reside en un plano diferente al de los camareros de restaurantes de servicio completo, al menos en lo que se refiere a las propinas. En primer lugar, suelen cobrar el salario mínimo. Según la CNBC, un empleado de McDonald’s puede ganar hasta 17 dólares por hora, mientras que un camarero de restaurante puede recibir menos de 3 dólares por hora, que se destinan íntegramente a impuestos, lo que les obliga a sobrevivir sólo con las propinas.

En segundo lugar, incluso el fundador de Shake Shack, Danny Meyer, dijo a CNBC que «si sólo estás sacando comida, y fue sólo una transacción… no creo que haya obligación de dar propina». Por supuesto, todos hemos visto esos tarros de propinas en cafeterías y locales de comida rápida. Y con los pagos electrónicos, ese tarro de propinas se ha convertido en un botón en una tableta, así que no sientas que no puedes dejar propina. Nadie va a decir que no a un dinero extra, dado por una buena razón. Pero, igualmente, si no puedes o no quieres dar propina, no te sientas mal. En estos casos, el trabajo que se ha invertido en la preparación de la comida ha sido realizado por alguien a quien se le paga por ello.

6. Las normas son diferentes en otros países

Puede que Estados Unidos sea uno de los únicos países del mundo que no paga casi nada a sus camareros. Muchos son conscientes de los bajos salarios que se reparten en el negocio, y pagan propinas en consecuencia. Pero la situación en otros países es muy distinta. En la mayoría de los lugares, como es justo, los camareros cobran de sus empleadores, y no según la misericordia de generosos, o cumplidores, desconocidos.

Por ejemplo, en México se esperan propinas, sobre todo de los estadounidenses, ya que la práctica en Estados Unidos es bien conocida en los países vecinos. Sin embargo, la regla del 15% al 20% desaparece aquí en favor de una norma del 10% de la cuenta, lo que sin duda es más cómodo para el bolsillo. Lo mismo ocurre en muchos otros países, incluida Europa. En muchos casos, ni siquiera se espera que se deje propina, y muchos lugareños ni se molestan en hacerlo. Suponen, con razón, que los camareros ya han cobrado por su trabajo. Los estadounidenses en el extranjero llevan años dejando propina, y los restaurantes de las zonas más concurridas lo saben y pueden esperar que este comportamiento continúe.

7. De una propina aunque las bebidas sean gratis

La norma sobre el importe de las propinas se basa en gran medida en la cuenta final: Por ejemplo, una cuenta de 40 dólares debería dar una propina de 8 dólares. Pero esa norma sigue siendo válida aunque la cuenta sea exactamente de 0 $. Es decir, aunque te sirvan bebidas gratuitas, como cócteles en un casino, la persona que te trae esas bebidas sigue trabajando duro. Por eso, aunque el establecimiento que frecuentas haya decidido compensar tus bebidas o reducir el precio del producto, hay que seguir reconociendo su trabajo.

Una buena regla general para las ofertas de «compre 1 y reciba 1 gratis» es dejar propina por ambas bebidas, incluso por la gratis, ya que el camarero ha hecho el esfuerzo de servirte las dos. En el caso de una bebida con descuento, lo mejor es dar una propina basada en el precio anterior al descuento si lo sabes, o una propina ligeramente superior si no lo sabes. Al fin y al cabo, si te sirven las bebidas gratis o con descuento, deberías tener más renta disponible para dedicar a un trabajador que se merece la gratificación añadida. Y si estás en un local en el que se reparten muchas bebidas con descuento, lo más probable es que haya bastante gente borracha, gente con la que tu camarero tendrá que lidiar y limpiar.

8. En grupos grandes, tenga cuidado con los rezagados

Los grandes grupos de comensales tienden a comer y beber alegremente, olvidándose a veces de sí mismos y de sus modales. Esta puede ser una de las razones por las que muchos restaurantes aplican automáticamente una propina del 18% o más a grupos de seis o más personas. Obligan al grupo a pagar la cuenta y la propina, independientemente de que alguien intente eludir sus responsabilidades económicas. Esta medida está pensada para proteger al camarero que cumplió con su cometido.

Pero si usted pertenece a ese grupo de potenciales evasores de propinas, es posible que tenga que estar alerta. Todos hemos oído historias de ese amigo que se limitó a pagar su plato, al precio que figuraba en el menú, sin tener en cuenta los impuestos ni la propina, con la esperanza de que su parsimonia se perdiera en la refriega a la hora de los ajustes de cuentas. O el que pagó incluso menos de lo que debía por su comida porque sabía que nadie le estaba prestando atención. Bueno, por el bien de tu camarero, es hora de prestar atención. Llamar la atención a un amigo en broma puede servir, y si no, dar una propina un poco mayor por tu parte debería dejar las cosas claras.

9. De propina con dinero real

De vez en cuando sale a la luz una historia sobre alguna propina increíble y extravagante que recibió un camarero. La propina que recibió esta camarera de Massachusetts, por ejemplo, se tradujo en 2.000 dólares en efectivo después de que el boleto de lotería que recibió resultara premiado. Pero ese boleto podría haber salido en blanco, en cuyo caso ella no habría recibido absolutamente nada.

Por eso se recomienda ampliamente que las propinas sólo se repartan en forma de dinero real, ya sea efectivo o esos números en una pantalla que representan moneda fuerte. Aún más atroz fue la vez que una camarera de Cracker Barrel recibió una «propina» de una pareja de ancianos en forma de carta, en la que se decía que «el lugar de la mujer está en el hogar», según informó la NBC. Si tenemos que explicar por qué eso está mal, no podemos ayudarte. Posiblemente la única excepción a esta regla sean las fichas de casino, que de todas formas se pueden entregar a cambio de dinero en efectivo, así que quizá no sea una excepción en absoluto.

10. Da propina con una tarjeta de crédito si puedes

Durante años, los camareros de todo el país han preferido recibir las propinas en efectivo. Una propina en efectivo significaba no tener que declararla en un formulario de impuestos, reduciendo así la factura fiscal de una persona a final de año. Aunque una práctica cuestionable en lo que respecta a Hacienda, esto ayudó a mucha gente en el precario negocio de la restauración a salir adelante.

Entonces llegó la pandemia del COVID-19. Las solicitudes de subsidios de desempleo se dispararon, y los antiguos camareros se veían obligados a aceptar esos pagos basándose en los ingresos declarados anteriormente, que eran inferiores a los que realmente recibían al contabilizar las propinas en metálico. Pero cuando un camarero recibe una propina con tarjeta de crédito, el importe cuenta automáticamente como parte de sus ingresos, lo que puede elevar los impuestos a corto plazo, pero puede ayudar si esa persona necesita recurrir alguna vez a las prestaciones por desempleo, que sólo reflejan el salario oficial. Por lo tanto, tener un registro en papel de las propinas puede ayudar a una persona con todas las ventajas que conlleva un salario más alto: además del desempleo, puede conseguir que le aprueben tarjetas de crédito con más facilidad, por no hablar de hipotecas si quiere comprarse una casa.

11. De más propina para los cócteles

Cuando vas al mecánico para que te arregle el coche, lo normal es que te dé un presupuesto que incluya tanto las piezas como la mano de obra: el coste de las piezas de recambio necesarias para tu coche, más la mano de obra necesaria para instalarlas. Una pieza cara puede requerir mano de obra barata, mientras que una pieza barata puede exigir largas horas de trabajo. Algo parecido ocurre cuando pides bebidas en el bar. Una cerveza artesana cara puede costarte un dineral, pero el camarero sólo necesita un movimiento de muñeca para abrirte la botella. Por el contrario, un cóctel complicado puede requerir pocos ingredientes pero un trabajo de pies de lujo, en cuyo caso el camarero está sudando la gota gorda por ti, dedicando algo de tiempo al proceso.

Por eso, se suele aconsejar dar propina a los camareros en función de si han servido cerveza o cócteles, y no necesariamente sólo por el coste de la cuenta. Es decir, si pides cerveza o vino, no te sientas mal si sólo dejas unos dólares. Pero si pides un cóctel de lujo, tendrás que desembolsar en la propina. La única excepción es si te adentras en el mundo de las cervezas artesanas y los vinos finos. Es posible que el camarero dedique algún tiempo a repasar contigo los taninos, la sensación en boca o los toques de cereza, o que te sirva pequeñas muestras de una cerveza local. En estos casos, aumentar la propina puede ser lo correcto.

12. Considere dejar propina incluso cuando el servicio sea malo

La idea central de la propina es que debe ser una recompensa por un trabajo bien hecho. La cantidad debería reflejar el nivel de satisfacción del cliente con un camarero concreto, variando ligeramente según lo contento que esté. Pero, ¿qué ocurre cuando un camarero es simplemente malo? Y no nos referimos a factores que el camarero no pueda controlar, como el personal del restaurante o la calidad de la comida. Se refiere a la actitud del camarero o a su capacidad general para hacer el trabajo.

En casos de servicio realmente malo, muchos han contemplado la idea de no dejar propina. ¿Por qué pagar a alguien que no ha cumplido su cometido? De hecho, una encuesta reciente reveló que una de las principales razones por las que la gente no deja propina en los restaurantes es porque no están satisfechos con su camarero debido a un comportamiento grosero o a prácticas poco higiénicas. Si te ocurre eso, no te juzgaríamos si decides no dejar propina. Si alguien se desvive por ser descortés o antihigiénico, no va a ser bueno para nadie. Pero si el motivo ha sido simplemente un pedido equivocado o un servicio lento, puede que merezca la pena dejar propina de todos modos. Nunca se sabe cuál puede ser la causa de la lentitud del servicio, mientras que un pedido equivocado puede ocurrirle a cualquiera, sobre todo en una noche ajetreada.