Para contrarrestar la inflación, tendrá que hacer algo más que cambiar de marca
Muchos consumidores están haciendo cambios más importantes, como reducir sus bodas o aprender una nueva habilidad para ahorrar dinero.
La gente empieza a tomar decisiones más importantes para amortiguar el impacto de la subida de precios.
El índice de precios al consumo, que registra lo que la gente paga por los bienes y servicios, alcanzó el 7% en diciembre, marcando su ritmo más rápido desde 1982. Al principio, los estadounidenses se enfrentaron a este aumento haciendo simples cambios en la tienda de comestibles o recortando algunas otras compras más comunes.
Pero esos pequeños recortes no están siendo suficientes últimamente, dicen los economistas, los planificadores financieros y los consumidores. Ahora, muchos están haciendo cambios mucho mayores, como reducir sus bodas o aprender una nueva habilidad para ahorrar dinero.
Chris Diodato compró hace poco su primera casa en Palm Beach Gardens (Florida), una casa de segunda mano por la que pagó «mucho dinero», dijo. Había planeado contratar a un contratista, pero dado el rápido aumento de los precios de los materiales de construcción y de los trabajadores, ha estado haciendo gran parte del trabajo él mismo.
La semana pasada, sustituyó los techos de palomitas de maíz y se ahorró casi 3.000 dólares en comparación con lo que le había cotizado un profesional, dijo el Sr. Diodato, de 30 años.
«Los tutoriales en línea y YouTube han sido una bendición», dijo.
La necesidad de hacer cambios en el estilo de vida es, en muchos sentidos, un reflejo de lo amplios que son los aumentos de precios. Los precios de la calefacción son más altos, los costes de los alquileres son más altos y los precios de los alimentos y la gasolina son más altos.
Comerciar con alimentos más baratos o renunciar a los favoritos que han subido de precio es a menudo uno de los primeros lugares en los que la gente busca ahorrar en tiempos de inflación. Cuando los precios aumentaron durante la recesión de 2008, los consumidores sustituyeron los productos de mayor precio por opciones más baratas. Los consumidores buscaron rebajas, compraron tallas más grandes, utilizaron más cupones y optaron por marcas genéricas, señalan Aviv Nevo, ahora profesor de la Universidad de Pensilvania, y Arlene Wong, profesora de la Universidad de Princeton, en un trabajo de investigación de 2019.
Esta vez, sin embargo, la inflación parece aumentar más rápido.
«La inflación se ha ampliado: ya no se trata solo de madera y coches usados», dijo Ted Rossman, analista principal del sector en Bankrate.
Jonathan Bird y su prometida esperaban celebrar una boda para 30 personas en Sedona, Arizona.
Hace dos años, su hotel preferido les dio un presupuesto de unos 20.000 dólares. Tras comprometerse el pasado diciembre, preguntaron por los precios para una boda en octubre. El precio del hotel subió a casi 54.000 dólares.
La pareja va a celebrar su boda este año en un alquiler de vacaciones en Sedona, y todo el evento costará unos 15.000 dólares.
«2022 es el año de las bodas de recuperación, y eso ha hecho que los precios se disparen», dijo el Sr. Bird.
El lugar favorito de Mark Struthers a la hora de comer es el LifeCafe de Chanhassen, Minnesota. A principios del año pasado, el restaurante subió el precio de su hamburguesa habitual en alrededor de 1 dólar a 9,99 dólares, por lo que cambió a su sándwich de «Pollo California», que seguía siendo de 9,99 dólares, dijo.
Pero alrededor de diciembre, los precios de los sándwiches volvieron a cambiar repentinamente, dijo el planificador financiero de Minneapolis.
«¡Bam! Los dos pasaron a 12,99 dólares», dijo.
Swati Ghatti, gerente de la cafetería, dijo que era necesario subir los precios para mantener los beneficios. Dijo que el restaurante se ve afectado por el aumento de los costes de los ingredientes principales, como el pollo, el aumento de los precios de la gasolina y el personal.
El Sr. Struthers ha cambiado a la tostada de aguacate, que cuesta 5,99 dólares. Ahora lleva una barra de proteínas y un plátano como complemento.
La cobertura personal contra la inflación de Kermit Mulkins: dejar su hábito de tomar refrescos. Este director artístico de 43 años de Tulsa, Oklahoma, dice que solía gastar unos 700 dólares al año en refrescos y tés helados embotellados. Ahora, calcula que este año gastará unos 35 dólares haciendo garrafas de té sin azúcar.
El cambio le está ayudando a ahorrar dinero, a perder peso y a sentirse menos ansioso, dijo.
El Sr. Mulkins tiene previsto comprar alubias secas en lugar de enlatadas para los grandes lotes de comida que congela. Comprará carne sólo si está en oferta. Los alimentos básicos de la nevera, como la carne, las aves, el pescado y los huevos, subieron de precio un 12,5% el año pasado, según el Departamento de Trabajo.
«Supe que había tomado la decisión correcta de recortar cuando recientemente vi que algunas de mis marcas favoritas costaban alrededor de un dólar más», dijo.
Aunque el Sr. Mulkins puede hacer un intercambio, este tipo de decisión no siempre es posible. En el caso de artículos como los medicamentos o el tabaco, los consumidores tienden a absorber cualquier aumento de precio y a reducir su gasto en otros ámbitos, dijo Sarah Newcomb, directora de ciencias del comportamiento de Morningstar. En el caso de estos artículos, algunos consumidores están encontrando formas creativas de hacer que sus compras lleguen más lejos.
Melissa Rohlfs dijo que jadeó cuando conseguir tres cuartos de tanque de gasolina para su sedán le costó más de 70 dólares. Normalmente le cuesta entre 49 y 52 dólares llenar el depósito de su coche cuando está vacío, dijo.
Esta recaudadora de 50 años de San Mateo, California, decidió empezar a conducir menos y ahora planifica cuidadosamente sus viajes. Por ejemplo, reserva dos veces las citas con el médico de cabecera y los recados por lotes. Los gastos médicos de la Sra. Rohlfs la hacen especialmente consciente del aumento de los precios, dado que vive en uno de los mercados inmobiliarios más caros del país, dijo.
«Todo es caro aquí», dijo.
