Esquema piramidal VS. MLM – Cómo saber la diferencia
¿Alguno de tus amigos ha comenzado a promocionar productos de belleza en Facebook? ¿Te invitaron a una fiesta informal y luego te mostraron un montón de velas que el anfitrión esperaba que compraras?
Escenas como esta se están volviendo cada vez más comunes, ya que miles de personas que buscan comenzar un negocio secundario se registran para convertirse en representantes de ventas de algo llamado distribuidor de MLM.
MLM significa mercadeo multinivel y es una forma de mercadeo en red que permite a las personas ganar comisiones por la venta de productos.
La idea es simple: comparta productos con amigos y familiares, haga que compren los artículos y luego la compañía de MLM le pagará una parte. Así de fácil, ¿verdad?
Usted podría estar pensando: ¡Espera! He oído hablar de negocios como este antes. ¿No son todos una estafa?
La realidad es que depende de a quién le preguntes. Para muchas personas, incluidas las empresas que las administran, la línea entre lo que es legítimo y lo que no lo es puede ser un poco borrosa. Hay toneladas de empresas de marketing multinivel, como OPTAVIA, Young Living y Mary Kay, y la lista sigue y sigue. Con una cantidad tan grande de empresas de MLM, ¿cómo saber cuáles son legítimas y cuáles son esquemas piramidales?
En esta publicación, exploraremos las diferencias entre las empresas de MLM y los esquemas piramidales, y le mostraremos cómo puede distinguir una de la otra de manera segura.
¿Qué es un MLM?
El marketing multinivel o MLM es un tipo de negocio en el que la empresa (o el distribuidor) utilizará representantes independientes para vender sus productos directamente a los consumidores. Cada venta resultará en el pago de una comisión al representante. Por lo tanto, cuantas más ventas hagan, más dinero ganarán.
Por ejemplo, si trabaja con una empresa de MLM que vende productos de maquillaje, puede obtener una comisión del 10 % cada vez que venda uno de los productos de la empresa. Si realiza una venta de $ 100, puede quedarse con $ 10.
Es muy común para las personas, particularmente mujeres jóvenes como amas de casa, para involucrarse con MLM. De acuerdo a un estudio de la AARP: Aproximadamente 1 de cada 13 estadounidenses ha participado en una organización de MLM en algún momento de su vida.
Reclutamiento
Uno de los elementos más cuestionables de los MLM es la práctica de reclutamiento.
Por lo general, el reclutamiento funciona cuando un representante existente convence a otra persona para que también se convierta en representante. Cuando lo hagan, el representante existente recibirá un porcentaje de las comisiones del nuevo representante. El nuevo representante también intentará reclutar a otros nuevos representantes con la esperanza de obtener algunas de sus comisiones, y así sucesivamente.
¿Recuerdas nuestro ejemplo anterior? Vendiste $100 en productos y obtuviste una comisión de $10 (10%). Si recomendara a una nueva persona al programa, también podría obtener el 1% de sus ventas. En este caso, obtendrías una comisión del 10 % sobre los productos que vendes ($10 en un pedido de $100) y del 1 % sobre los productos que vende tu referido (1 $ en un pedido de $100).
Esta es la razón por la que a las personas involucradas en esquemas de marketing multinivel les gusta reclutar nuevos miembros. Como distribuidor de MLM, puede ganar dinero con:
- Vendiendo productos
- Captación de nuevos distribuidores que vendan productos.
Algunos MLM con prácticas de reclutamiento incompletas incluso han sido acusados de crear situaciones de alta presión para reclutar nuevos representantes. Los representantes existentes a menudo tratarán de persuadir a los posibles nuevos reclutas para que no «pierdan la oportunidad de su vida» y pintarán una imagen de lo fácil que es para ellos ganar una tonelada de dinero. Sin embargo, su motivación no es el bienestar del nuevo recluta; simplemente quieren aumentar su potencial de ingresos al traer tantos reclutas como sea posible.
Ahora que sabemos cómo funcionan los negocios de MLM, echemos un vistazo a los esquemas piramidales.
¿Qué es una esquema piramidal?
En la superficie, un esquema piramidal tiene muchas similitudes con un MLM. Ambos tienen estructuras jerárquicas que parecen (lo adivinaste) una pirámide.
Con un esquema piramidal, todo el esquema se basa en reclutar nuevos miembros (construir la pirámide). Si no se reclutan nuevos miembros, el esquema piramidal queda expuesto y la pirámide se derrumba.
Los esquemas piramidales no son negocios legítimos. Incluso si hay un componente comercial, es secundario al esquema en sí.
Los esquemas piramidales tienen diferentes niveles, y las personas en la parte superior son las que más se benefician.
Veamos un ejemplo hipotético.
John te recluta para su plan piramidal ingeniosamente disfrazado. Usted acepta pagarle $100 por el privilegio de ser reclutado. Como recluta, puedes reclutar a más personas. Cada persona que reclute le paga $100, de los cuales usted se queda con $95 y John se queda con $5. Si recluta a 10 personas, así es como se ve:
- John gana $ 150: sus $ 100 iniciales + $ 50 de sus reclutas ($ 5 x 10)
- Ganas $850 – $950 de tus 10 reclutas menos los $100 que le pagaste a John
Si bien los números pueden parecer buenos a primera vista, hay dos problemas principales:
- Los números están completamente fabricados. Esto no es un negocio. No se intercambia nada de valor. Es un esquema poco ético.
- Es poco probable que reclute a 10 personas: en el ejemplo anterior, ganó dinero porque reclutó a 10 personas. En la vida real, es poco probable que reclutes a alguien, lo que significa que perderías tus $100 iniciales.
Entonces, ¿cómo se relaciona todo esto con los MLM? Miremos más de cerca.
¿Son lo mismo los esquemas piramidales y las empresas de MLM?
Los esquemas piramidales y de MLM son similares, pero hay una diferencia clave:
- Los MLM son legales
- Los esquemas piramidales no son
En la mayoría de los casos, la línea estará en cómo manejan su proceso de contratación. En sus extremos, un MLM legal se enfocará en promover productos de calidad y solo usará incentivos de reclutamiento para complementar sus comisiones. Por otro lado, un esquema piramidal generalmente ofrecerá productos de baja calidad (o, a veces, ningún producto en absoluto), tratará de obtener su dinero por adelantado y luego lo alentará a recuperar su dinero reclutando a otras personas (para que pueda puede tomar su dinero en su lugar).
Si eso suena un poco confuso, entonces no estás solo. Hay muchas áreas grises entre estos dos extremos y, como resultado, muchas compañías de MLM han sido acusadas públicamente de prácticas ilegales.
Quizás una de las más recientes y notables empresas que fueron acusadas de ser una esquema piramidal fue el negocio de suplementos de Herbalife por allá del 2011. Cuando la FTC se involucró, descubrieron que muchos de los representantes solo ganaban $5 por mes. En 2016, la empresa resolvió el caso por 200 millones de dólares.
La diferencia entre los esquemas piramidales y las empresas de MLM a menudo se reduce al negocio subyacente. Miremos más de cerca.
¿Son legítimos los MLM?
Cuando se hace de manera responsable, una empresa de MLM debe ser como cualquier otro negocio de ventas. Los representantes hacen todo el trabajo preliminar de vender directamente los productos y luego ganan comisiones por sus ventas. En verdad, eso no es diferente a la disposición de millones de personas que trabajan en ventas ganando comisiones como una carrera de tiempo completo.
Si bien una estructura piramidal puede ser una señal de alerta, muchas empresas completamente legítimas operan con estructuras similares. Por ejemplo, cuando compra un producto en una tienda, varias partes han obtenido ganancias de él. El fabricante se lo vende a un mayorista que se lo vende a una tienda que te lo vende a ti. Así es como funciona el negocio.
El problema con los MLM es que tienden a operar bajo principios turbios.
Desafortunadamente, la realidad es que la gran mayoría de las personas que participan en MLM nunca terminan ganando dinero. Según la FTC (Comisión Federal de Comercio)un alarmante 99% de las personas que son contratadas terminan perdiendo dinero.
Aquí hay algunas pruebas de fuego que puede usar para diferenciar entre una oportunidad comercial legítima y un esquema fraudulento.
¿La empresa gana más dinero con la venta de productos o con el reclutamiento?
Mencionamos anteriormente que los participantes de MLM pueden ganar dinero de dos maneras:
- Producto de venta
- Reclutamiento de nuevos participantes de MLM
La primera es una práctica comercial legítima, mientras que la segunda puede ser un signo de un esquema de MLM o un esquema piramidal.
Pregúntese: «¿Las personas compran este producto porque quieren el producto o porque quieren ser parte del negocio de MLM?»
Si las personas solo compran el producto para unirse al MLM, probablemente no sea una empresa legítima de MLM (y podría ser un esquema piramidal ilegal).
¿Son éticos los métodos de reclutamiento?
Las empresas legítimas utilizan prácticas legítimas para reclutar. Si bien pueden presentar algunas de las ventajas del negocio, mantendrán sus afirmaciones basadas en la realidad.
Por ejemplo, cuando te inscribes en una escuela de negocios, una escuela legítima no te atraerá con sueños imposibles de convertirte en millonario.
Cuando obtiene un nuevo trabajo, es poco probable que el reclutador haga afirmaciones falsas sobre cómo puede «ganar dinero» y jubilarse antes de tiempo.
Muchos reclutadores de MLM hacen afirmaciones audaces y tratan de provocar una respuesta emocional. Los lanzamientos pueden ser convincentes. Ellos le explicarán cómo puede ganar miles de dólares por mes simplemente reclutando a unos cuantos participantes nuevos.
Si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea.
Cómo detectar un esquema piramidal
¿Alguien está tratando de involucrarte con un MLM? Aquí hay varias señales fantásticas de que en realidad podría ser un esquema piramidal disfrazado:
- ¿Nunca ha oído hablar del producto o no puede encontrar ninguna información al respecto? ¿No hay realmente ninguna demanda de mercado para ello?
- ¿Tienes que comprar tu propio inventario y te quedas con él si no realizas ninguna venta?
- ¿Se le cobra una tarifa para convertirse en distribuidor?
- ¿Las prácticas de reclutamiento parecen de mucha presión? ¿Le están diciendo que ganará cantidades increíbles de dinero? ¿Depende gran parte de ese dinero de que encuentres otros reclutas?
Si la respuesta a cualquiera de estas preguntas es incluso un indicio de «sí», entonces tenga cuidado. Es posible que esté siendo víctima de un esquema piramidal.
Antes de registrarse con cualquier MLM, siempre investíguelos primero con el Better Business Bureau. También puede verificar si tienen casos pendientes con la Comisión Federal de Comercio. Busque reseñas de los productos que ofrece la empresa. Si tienen calificaciones generalmente bajas, entonces eso debería ser una señal de alerta.
Además, nunca dejes que te convenzan de que estás “perdiendo” una oportunidad. Cuando alguien está haciendo esto, te necesita más de lo que tú lo necesitas.
