Los estafadores del amor están más ocupados que nunca. Desconfíe de enamorarse por Internet.
Si crees que has conocido al amor de tu vida, pero nunca los has visto en persona, es muy probable que seas víctima de una estafa romántica. Hagas lo que hagas, no le envíes dinero a esta persona. No importa cuánto digan que lo necesitan. O promete pagarle y ofrecer pruebas de que pueden. ¡Nada! No importa cuán pequeña sea la cantidad. Solo pregúntale a Kate. ¿Quién es Kate? Bueno, ella te contará su historia.
Los ladrones armados con historias convincentes y convincentes están explotando el hecho de que muchos de nosotros estamos aislados y buscando conexiones. El hecho de que muchos de nosotros estemos socializando en línea permite a los estafadores llevar a cabo sus esquemas con perfiles falsos en las redes sociales y sitios web falsos, según Deborah Royster, subdirectora de la Oficina para Los Estadounidenses mayores de la Oficina de Protección financiera del consumidor. Las víctimas, creyendo que están en relaciones, son engañadas para que envíen dinero, información personal y financiera o artículos de valor a los estafadores que se aprovechan de las «cuerdas del corazón» de las víctimas.
Kate conoce a «Tony» y pierde $39,000
Así que aquí está la experiencia de la viuda Kate Kleinert, de Glenolden, PA., quien testificó ante el Comité Especial del Senado de los Estados Unidos sobre el Envejecimiento en septiembre sobre aceptar una solicitud de amistad de «Tony» en Facebook. «Me dijo que estaba interesado en las mismas cosas que vio en mi página de Facebook, como perros y jardinería, y pensé que eso era maravilloso», dijo Kleinert.
«Tony» afirmó ser un cirujano que trabajaba en Irak con las Naciones Unidas y que tenía dos hijos. Sus «hijos» la contactaron por correo electrónico y llamaron a su madre. Kleinert, que siempre había querido ser madre, estaba en la luna.
La primera solicitud de dinero vino de la «hija», quien le dijo a Kleinert que necesitaba suministros femeninos, pero estaba demasiado avergonzada para preguntarle a su padre. Kleinert envió una tarjeta de regalo. «A partir de entonces, siempre hubo algún tipo de emergencia o alguna necesidad urgente de dinero», dijo. Ella pasó por lo que quedaba del dinero del seguro de vida de su esposo y sus ahorros. «Yo vivía con mis tarjetas de crédito y él recibía lo que yo tomaba del Seguro Social y de mi pensión».
Para demostrar que le devolvería el dinero, le envió contraseñas a su cuenta bancaria para que pudiera ver un saldo de más de $ 2 millones. Luego dijo que tenía vacaciones e iba a volar a su encuentro. «Estaba muy emocionada», dijo. «Me vestí todo, me peiné y me hicieron las uñas».
Pero nunca llegó. Recibió una llamada de un hombre que dijo que era el abogado de Tony. Alguien había puesto drogas en la bolsa de Tony; de alguna manera estaba en la cárcel en Oklahoma y necesitaba $ 20,000 para la fianza. Para cuando dejó de enviar dinero, le había enviado a Tony $ 39,000 y no le quedaba dinero para cubrir los servicios públicos. Pero aún más difícil que perder el dinero, dijo, fue la pérdida de la familia que pensó que iba a compartir con Tony.
Estafas románticas y redes sociales
El FBI, la CFPB y otras agencias federales han emitido alertas advirtiendo de varios tipos de esquemas llevados a cabo bajo el disfraz de amor. Solo en 2020, las víctimas estadounidenses perdieron un récord de $ 304 millones por estafas románticas, un aumento del 50% desde 2019, según los datos del Centinela del Consumidor de la Comisión Federal de Comercio. La pérdida media en dólares por individuo fue de $ 2,500, un aumento de casi cuatro veces desde 2016.
Las personas mayores están particularmente en riesgo de estas estafas, con un promedio de $ 9,500 en pérdidas cada una. Pero Royster de la CFPB señaló que las víctimas de todas las edades pueden ser vulnerables a estos esquemas. Indeed, en línea, donde los estafadores utilizan cada vez más perfiles falsos de redes sociales para conectarse, las víctimas de 18 a 39 años tenían el doble de probabilidades que los adultos mayores de ser atacadas. «Es un proceso incremental, muy insidioso», dijo Royster.
De acuerdo con el FTC, más de una cuarta parte de las personas que informaron haber perdido dinero por fraude en 2021 dijeron que comenzó en las redes sociales. En total, más de 95,000 personas perdieron $ 770 millones por el fraude iniciado en las plataformas de redes sociales el año pasado, un aumento de dieciocho veces con respecto a 2017.
«Para los estafadores, hay mucho que les gusta de las redes sociales», según la FTC. «Es una forma de bajo costo para llegar a miles de millones de personas de cualquier parte del mundo. Es fácil fabricar una persona falsa, o los estafadores pueden piratear un perfil existente para que los «amigos» lo engañen. Existe la capacidad de afinar su enfoque estudiando los detalles personales que las personas comparten en las redes sociales».
Las estafas románticas son el segundo fraude más rentable en las redes sociales detrás de las estafas de inversión, según la FTC. Y más de un tercio de las personas que perdieron dinero por una estafa romántica en línea dijeron que comenzó en Facebook o Instagram.
Víctima de estafa Glenda se convierte en un delincuente por «amor»
Pero los estafadores no son necesariamente solo afel dinero de las víctimas. A los 81 años, Glenda Seim [ella comentó esto en un video publicado por el FBI] debería estar deseando relajarse en la jubilación. En cambio, está esperando ser sentenciada por delitos federales después de dejar que el «amor de mi vida», un estafador en línea que nunca conoció, la persuadiera de violar la ley durante cinco años mientras ignoraba las advertencias de las fuerzas del orden y los empleados bancarios.
El «amor» que conoció en línea «me dijo que era ciudadano estadounidense y que estaba trabajando en Nigeria», dijo Glenda. «Me pidió dinero para ayudar con su negocio y ayudar a salir de Nigeria».
«Entonces mi amor hizo que la gente me enviara aparatos electrónicos como teléfonos celulares para que pudiera empeñarlos y enviarle el dinero. Cuando no pude conseguir el dinero que él quería, me pidió que abriera cuentas bancarias personales y comerciales. Hice lo que me pidió, y comenzó a enviarme cheques o a depositar dinero en las cuentas bancarias».
Cuando los funcionarios comenzaron a advertir a Glenda que se detuviera, que estaba violando la ley, ella dice: «No escuché a nadie más que a mi amor, el amor que nunca he visto ni hablado».
Y así, en noviembre de 2021, se declaró culpable de dos delitos federales en relación con lo que el FBI describe como una operación de mula de dinero. Las autoridades dijeron que entre junio de 2014 y febrero de 2021, Seim intentó realizar transacciones fraudulentas por un valor de entre $ 550,000 y $ 1.5 millones. De acuerdo con el Despacho de St. Louis Post, Seim enfrenta de tres a cuatro años de prisión bajo las pautas federales de sentencia.
Estafas de romance de comercio criptográfico y especulativo
Dan Rutherford, director asociado de alcance al cliente de la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos, dijo que parece haber una correlación entre la pandemia, un aumento en el comercio especulativo y las estafas que lo explotan. Rutherford dijo que es difícil saber, sin embargo, si los factores de la pandemia causaron el aumento.
El CFTC emitió un aviso de advertencia de un aumento en las estafas románticas que involucran divisas, metales preciosos y activos digitales como la criptomoneda: «La CFTC ha recibido quejas sobre fraudes que se originaron en aplicaciones de citas y plataformas de redes sociales», dice. En muchos casos, las víctimas creían que estaban en relaciones románticas que se habían formado durante varias semanas. Estos fraudes a menudo son llevados a cabo por personas y entidades fuera de los Estados Unidos y utilizan sitios web comerciales no registrados o software comercial de terceros».
Los estafadores se hacen pasar por dueños de negocios, ejecutivos o financieros. Se enamoran de las víctimas, pero no pueden reunirse en persona o a través de video chat. Y como parte de su estafa, inducen a sus víctimas a comerciar en mercados desconocidos para ellos. A veces, el atractivo no es solo la atracción personal, sino la perspectiva de entrar en una tendencia en la que otros parecen estar ganando mucho dinero. No cuente con alguien que solo conoce en línea para que le muestre las cuerdas o intente invertir en un mercado que no entiende completamente.
Cómo evitar ser estafado
Hagas lo que hagas, no envíes dinero ni regalos a nadie que nunca hayas conocido en persona, dicen las autoridades. No firme documentos legales ni dé números de cuenta a estas personas ni abra cuentas conjuntas con ellas tampoco.
Para detectar las banderas rojas, Royster dijo que es una buena idea hablar con las personas que conoces sobre cualquier persona que conozcas en línea y escuchar sus comentarios sobre si algo no parece estar bien. Rutherford dijo que una forma de detectar a un estafador es usar Google para hacer una búsqueda inversa de imágenes de cualquier foto que las conexiones en línea puedan compartir. Esto incluye fotos de la persona e incluso de cosas tan mundanas como imágenes de sus comidas. Los estafadores a menudo reutilizan las mismas fotos, dijo Rutherford.
Según la FTC, estos estafadores generalmente dicen que viven o viajan fuera de los Estados Unidos. Dirán que están trabajando en una plataforma petrolera o en el ejército o que son médicos de una organización internacional para ayudar a cubrir las dificultades en la comunicación o hacer arreglos en persona. Las solicitudes comunes incluyen pedir dinero para pagar gastos de viaje o médicos o tarifas de aduana para recuperar algo o para pagar una deuda de juego. También dicen que necesitan dinero para pagar una visa o documentos de viaje, posiblemente incluso para hacer que ocurra un encuentro personal tan esperado. Y a menudo les piden a las víctimas que usen tarjetas de regalo o transferencias bancarias para enviar fondos. Estos métodos hacen que el dinero sea prácticamente imposible de recuperar una vez enviado.
La CFTC ofrece estas sugerencias adicionales para evitar estafas:
- Mantenga conversaciones en plataformas de citas o redes sociales. Muchas plataformas utilizan filtros de lenguaje dañinos que pueden detectar fraudes. Los estafadores quieren mover rápidamente las conversaciones a aplicaciones de mensajería privada para evitar la detección.
- Si los contactos se niegan a reunirse o chatear por video, eso debería ser una señal de alerta. Pruebe otras formas de verificar sus identidades en tiempo real. Por ejemplo, pregunte la persona a la que enviar una selfie sosteniendo un pedazo de papel con su nombre y fecha junto a su cara.
- Verifique que las personas o empresas con las que opera estén registradas ante las autoridades federales o estatales. Confiar solo en el registro no lo protegerá del fraude, pero la mayoría de las estafas involucran entidades, personas y productos no registrados. Más información, visite el Sitio web de la CFTC.
- Antes de realizar cualquier inversión, obtén una segunda opinión. Háblelo con un asesor financiero, amigo de confianza o familiar.
- Nunca pague más dinero para recuperar su dinero. Si sospecha de fraude, infórmelo inmediatamente al Centro de Quejas de Delitos en Internet.
- Obtenga más información sobre las estafas románticas en consumer.ftc.gov u otros sitios web confiables.
Además, la Oficina de Protección Financiera del Consumidor tiene una guía de recursos, Money Smart para adultos mayores, que se puede descargar de forma gratuita.