¿Quién alimentará a Fifí cuando usted ya no esté? Es algo que probablemente deberías poner por escrito. Hay tres formas diferentes de hacerlo, algunas ofrecen más protección que otras.
La obsesión por las mascotas no es nada nuevo, pero las redes sociales han llevado nuestro amor por los animales a otro nivel. Hoy en día, los amigos peludos se consideran algo más que parte de la familia, son estrellas famosas en Facebook e Instagram. Algunos padres publican más fotos y vídeos de sus animales que de sus hijos, y la gente gasta más dinero que nunca en mimos para sus mascotas.
Pero aunque los «bebés de peluche» se han hecho un hueco en los corazones, los hogares y las carteras de sus dueños, la ley ve estas relaciones de forma muy diferente. Desde el punto de vista legal, los animales domésticos se consideran bienes personales tangibles, igual que el coche o los muebles. En cierto modo, esto está empezando a cambiar: La custodia de las mascotas se tiene en cuenta en muchos casos de divorcio. Pero poco ha cambiado en cuanto a lo que ocurre con las mascotas cuando sus «padres» fallecen, a menos que se hayan hecho los planes adecuados.
Al igual que los padres saben que deben nombrar tutores para sus hijos, deberían hacer lo mismo con sus mascotas. He aquí dos pasos para asegurarse de que sus mascotas están cubiertas en un plan de sucesión adecuado.
Paso 1: Elija a su cuidador
Empiece por determinar quién cuidará de su mascota si le ocurre algo. Puede ser un cónyuge, un hijo, otro pariente o un amigo. Hable de sus deseos con el cuidador elegido. Asegúrate de que acepta asumir la responsabilidad de tu mascota. Si no hay nadie en su vida que se adapte a ello, piense en una organización benéfica o humanitaria local o nacional.
Algunas organizaciones se harán cargo de su mascota después de su fallecimiento. Es conveniente que hagas un donativo para sufragar el coste de esos cuidados. Compruebe sus políticas para saber cómo acogen a las mascotas y cuánto tiempo las alojarán antes de hacer una colocación permanente.
Paso 2: Ponerlo por escrito
Una vez que haya decidido quién se hará cargo de su mascota, ponga por escrito sus deseos post mortem. Hay tres formas básicas de hacerlo: en un testamento, en un memorando o en lo que se llama un fideicomiso para mascotas. Cada una de ellas tiene sus pros y sus contras, en función de tus circunstancias específicas:
Testamento
El testamento dispone de todos sus bienes (ya sean tangibles, como los animales domésticos, o intangibles, como las cuentas bancarias) en su único nombre cuando usted fallezca (lo que significa que no hay ningún copropietario o beneficiario nombrado). Dejar su mascota a alguien en su testamento puede ser tan sencillo como incluir una declaración como: «Dejo mi perro mascota, Tucker, a mi hermana Jane Smith». Esta declaración es legalmente vinculante y establece que Jane heredará a Tucker.
Sin embargo, ¿qué pasa si Jane no quiere a Tucker? O, ¿qué pasa si, después de un mes, Jane decide que no funciona con Tucker? Jane se convertirá en la dueña de Tucker y podrá hacer lo que quiera con él. Si has dejado una cantidad de dinero para ayudar a cubrir los gastos, nada impide que Jane coja el dinero y deje a Tucker en un refugio.
No obstante, dejar un legado en un testamento, con o sin dinero, puede funcionar si conoces bien a la persona y confías en que cumplirá tus deseos.
Carta/memorándum (independiente del testamento)
Algunos estados permiten a las personas crear una carta (o memorándum) vinculante en la que dejan sus bienes tangibles a personas específicas cuando fallecen si el documento está firmado por el propietario de la mascota. Una carta o memorando puede ser una buena opción si, por ejemplo, va a ser operado o se va a ir de viaje y quiere dejar algo por escrito rápidamente para que su mascota esté protegida en caso de que ocurra algo inesperado. Desde el punto de vista legal, este memorándum se considerará separado y aparte de cualquier testamento que disponga de bienes personales tangibles.
La validez de este tipo de memorando varía de un estado a otro, por lo que es mejor consultar a un abogado de su estado para determinar si esta es una opción viable para usted.
Fideicomiso para mascotas
Un fideicomiso para mascotas es un documento legal más elaborado que intenta resolver todos los problemas anteriores reservando una suma de dinero para el cuidado de su mascota. Los fideicomisos para mascotas identifican a su mascota por su nombre, designan a un cuidador, nombran a un fideicomisario para que administre el dinero reservado y dictan el tipo de cuidados que recibirá su mascota cuando usted falte.
El fideicomisario del fideicomiso estará a cargo del dinero y tendrá la responsabilidad legal de garantizar que el cuidador utilice el dinero según lo ordenado por el fideicomiso, incluyendo la alimentación, la atención veterinaria, los medicamentos y suplementos de rutina, y cualquier otro gasto recurrente durante la vida de su mascota. La mascota vivirá con el cuidador que se ocupará de sus necesidades diarias. Es posible que queden fondos en el fideicomiso después de la muerte de la mascota, por lo que debe nombrarse un beneficiario residual. Sin embargo, nombrar a una persona como beneficiario residual, especialmente si no es un amante de los animales, puede provocar problemas en los fideicomisos según ciertas leyes estatales que permiten a las partes interesadas reducir la cantidad de fondos destinados al cuidado de la mascota si un tribunal considera que el fideicomiso tiene un exceso de fondos.
Se supone que un fideicomiso para mascotas sólo cubre los gastos del cuidado de su animal, por lo que documentar claramente sus supuestos de costos es una buena idea. En general, un abogado puede ayudarle a crear un fideicomiso para mascotas.
Lo más importante es que elija un plan y lo ponga en práctica. Un profesional de la planificación patrimonial puede ayudarle con los detalles específicos. Estará tranquilo sabiendo que su familiar de cuatro patas estará en buenas manos.
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