Los supervivientes de la inflación de los años 80 tienen algunos consejos para usted

Las personas que vivieron el último periodo de alta inflación tienen consejos para sobrellevar la situación cuando todo parece más caro.

El actual brote de inflación es un momento de déjà vu para quienes vivieron las subidas de precios de principios de la década de 1980.

La inflación en EE.UU. se aceleró hasta una tasa anual del 7,5% en enero, alcanzando un máximo de cuatro décadas. El índice de precios al consumo -que mide lo que la gente paga por los bienes y servicios- se situó el mes pasado en su nivel más alto desde febrero de 1982, si se compara con enero de hace un año, según el Departamento de Trabajo.

Blaise Jones recuerda a su madre hablando del aumento del precio de la leche y la determinación de su padre de mantener baja la factura de la calefacción de su casa, táctica que incluía poner el termostato a 62 grados a la hora de acostarse.

«Juro que podía ver mi aliento cuando me levantaba», dice el Dr. Jones, que ahora tiene 59 años y es neurorradiólogo pediátrico en Cincinnati.

Con el rápido aumento de los costes energéticos, el Dr. Jones sigue ahora el ejemplo de su padre y baja la calefacción a 65 grados por la noche.

El menor de tres hijos, el Dr. Jones recuerda que se levantaba a las 4:30 de la mañana dos veces a la semana para llenar el depósito de la furgoneta familiar e intentar evitar las colas en el surtidor durante la crisis energética de 1979. Ponía el coche en punto muerto cuando conducía cuesta abajo para ahorrar gasolina.

El hechizo del rápido aumento de los precios dejó una impresión duradera en el Dr. Jones. Él y su mujer son frugales desde hace tiempo. Viven en una casa más pequeña de lo que pueden permitirse, prefieren ahorrar para un día lluvioso en lugar de gastar dinero en un coche nuevo o en joyas, y pagan la deuda de su tarjeta de crédito cada mes.

«Tengo una aversión patológica a las deudas», dice el Dr. Jones.

Las experiencias tempranas con el estrés monetario, como un período prolongado de inflación, tienen efectos duraderos en los hábitos de gasto y ahorro, dijo Dan Egan, director gerente de finanzas conductuales e inversión en la empresa de asesoramiento de inversiones Betterment LLC. Cuanto más joven se es durante un evento financiero negativo, más profunda es la impresión que puede dejar.

A principios de la década de 1980, Linda Gadkowski era profesora y madre de tres hijas pequeñas en Cape Cod, Massachusetts. Los altos precios de los artículos para niños y de los comestibles la empujaron a ser ahorradora, ya que su familia no tenía dinero extra para ayudar a amortiguar el impacto de la subida de precios.

En lugar de ir al cine o cenar comida rápida, que era lo que querían sus hijas, las llevaba a recoger fresas y les enseñaba a enlatar bayas y otras frutas y verduras.

Hacía muñecos de imitación de los Cabbage Patch Kids en lugar de comprar los artículos de moda de entonces en la tienda. La Sra. Gadkowski llevaba a sus hijos a tiendas de segunda mano para comprar ropa de bebé para las muñecas.

Ahora, a sus 77 años y como planificadora financiera jubilada, la Sra. Gadkowski sigue comprando en tiendas de segunda mano y dice que la inflación le hace recordar los años ochenta. Hace poco compró una mesa de 5 dólares para su casa en Naples, Florida.

«No se puede controlar la inflación, pero se puede ser un poco creativo para tratar de reducir sus efectos», dijo.

Hedda Nadler vendió su condominio en 1983, cuando el coste de los gastos de mantenimiento aumentó considerablemente. Durante esos años, la Sra. Nadler dijo que perfeccionó sus habilidades de negociación, pidiendo descuentos y encontrando gangas, algo que está utilizando más en estos días a medida que los precios suben.

Poco después de vender el piso, la Sra. Nadler compró una casa de unos 1.600 pies cuadrados en Tarrytown, Nueva York. Cuando cerró la compra, el tipo de interés hipotecario que le había ofrecido el agente subió hasta el 13,5%, frente al 12,75% de cuando empezó el proceso, dijo. El prospecto de pagar un tipo de interés aún más alto fue «doloroso» para la publicista.

«Pregunte siempre si es el mejor trato y esté preparada para abandonar si es necesario», dijo la Sra. Nadler, que ahora tiene 70 años.

Negoció con el agente hipotecario, que finalmente le dio el tipo inicial, ahorrándole unos 50 dólares al mes. Contarle a su agente sus circunstancias -en aquel momento era una madre soltera que contaba cada dólar de su presupuesto- le ayudó a conseguir el tipo más bajo, dijo.

La inflación actual es diferente de la que alcanzó un máximo del 14,8% en 1980. Hoy, el poder adquisitivo de los consumidores se ve presionado por el aumento de los precios, debido en parte a los retrasos en la cadena de suministro por una prolongada pandemia mundial. La política monetaria es drásticamente diferente y la economía es mucho más global.

Los primeros años de la década de 1980 enseñaron a Dawn Kelly a aferrarse a todo lo que todavía funciona y a posponer los gastos cuando sea posible. La Sra. Kelly, estudiante de la Universidad de Howard en aquella época, dijo que el dinero para su familia de cinco miembros era escaso.

«Estuvimos conduciendo la misma camioneta verde durante casi una década», dijo de su familia, que vivía en Laurelton, Queens, por aquel entonces.

Kelly es ahora propietaria del restaurante Nourish Spot en Jamaica, Queens, y dice que los recuerdos de aquella época la han preparado para el presente. Está posponiendo la colocación de un nuevo revestimiento de aluminio en su casa porque los precios han subido. Pagó el préstamo de su coche hace unos dos años, pero sigue conduciendo un BMW de 2014 «maltrecho». Rehace sus zapatos para no tener que comprar unos nuevos.

«Cuida bien tus pertenencias y mantenlas», dice la Sra. Kelly, de 59 años, a los parientes más jóvenes que viven su primer episodio de alta inflación.

Ron Murphy tenía unos 30 años en la década de 1980. El fundador de la empresa de ferias Shamrock Productions condujo su Oldsmobile durante 450.000 millas hasta que su motor «explotó». Entonces no se llevaba a su familia de cinco miembros de vacaciones porque era demasiado caro.

Su hija Chris Navratil, que ahora tiene 52 años y es propietaria de la empresa de Farmington (Minnesota), dice que está aprovechando las lecciones de frugalidad de su padre para hacer frente a los costes energéticos: cocina más en casa y compra marcas genéricas en el supermercado. También está dejando de lado las vacaciones costosas por ahora.

«A cada paso, la gente se ve afectada por el aumento de los precios», dijo Navratil.