La gente quiere volver a gastar y la inflación lo arruina
A pesar del récord de ahorro, muchos se sienten acorralados ante la incertidumbre de la pandemia.
La interminable pandemia hace que millones de personas sientan que sus vidas están en suspenso. Muchos de ellos sienten que su crecimiento financiero también está en suspenso.
Los estadounidenses comenzaron a acumular dinero en los primeros días de Covid-19. Estaban preocupados por su salud, sus empleos y el prospecto de una profunda recesión que nunca llegó. A medida que la pandemia se prolongaba, algunos mantuvieron sus cuentas agazapadas y acumularon niveles de ahorro récord, mientras que otros empezaron a gastar.
Los que gastaron impulsaron un repunte de los precios de las viviendas y los coches. Ahora, los problemas de la cadena de suministro y de otro tipo están provocando un aumento de los precios de los artículos y servicios cotidianos. Los datos del miércoles mostraron que la inflación, medida por el índice de precios al consumo de Estados Unidos, aumentó un 7% en diciembre, con un incremento de los precios del alquiler, los comestibles y la gasolina, entre otros.
Asesores financieros y economistas afirman que algunos consumidores se sienten derrotados.
Algunos de estos estadounidenses aún no están seguros de gastar sus ahorros ante las nuevas variantes del virus. Otros están descontentos porque su sueldo no sigue el ritmo de la inflación. Aquellos que se abstuvieron de gastar durante un tiempo dicen que están siendo superados por todo tipo de artículos, desde coches y casas hasta propiedades de alquiler y equipos de construcción.
«Los precios han subido mucho. Es frustrante cuando intentas planificar», dijo la Dra. Ann Kier-Schroeder.
La Dra. Kier-Schroeder, de 72 años, y su marido, el Dr. Friedhelm Schroeder, de 74, llevan más de dos meses viviendo en su vehículo de recreo tras vender su casa de College Station (Texas) por unos 1,5 millones de dólares.
Los profesores jubilados planeaban construir una nueva casa en el terreno de 1,5 acres que compraron cerca de su hija adulta y su familia en Montgomery, Texas. Esperaban construirla por unos 800.000 dólares, pero se dieron cuenta de que los costes de los materiales de construcción, como la madera, elevarían el precio a más de un millón de dólares.
La pareja se debate ahora entre esperar, o si la espera les hará perder aún más dinero.
«Todo está en el limbo», dijo la Dra. Kier-Schroeder.
Los estadounidenses están en mejor situación de lo que han estado en mucho tiempo, con saldos de 401(k) en aumento, ahorros récord y amplias ofertas de trabajo. Pero esto no ayuda a que todos se sientan más seguros.
La frustración parece ser mayor entre los estadounidenses que dicen que Covid-19 cambió su actitud hacia el dinero, según una encuesta realizada en 2021 por la empresa de investigación Hearts & Wallets. De ese grupo, el 66% dijo que desearía estar haciendo un mejor trabajo de ahorro, en comparación con el 34% de los encuestados que dijeron que Covid-19 no cambió su perspectiva sobre el dinero, según la encuesta.
Una encuesta realizada en abril por Bankrate a unos 2.442 adultos reveló que el 39% de los estadounidenses ha pospuesto un hito financiero, como la compra de una casa o un coche, debido a la pandemia. Esta cifra puede ser mayor, dado el endurecimiento de los mercados y los precios -incluso los coches y camiones usados han subido un 37% de un año a otro, según el Departamento de Trabajo-.
En general, los estadounidenses están acumulando cerca de 1,6 billones de dólares en exceso de ahorros debido a la pandemia. Hay algunas pruebas, como los datos de las tarjetas de crédito de la Reserva Federal, de que han empezado a gastar un poco más recientemente.
La gente tiende a pensar que el dinero es el principal obstáculo para conseguir la casa o el coche perfectos, dijo George Loewenstein, profesor de economía y psicología de la Universidad Carnegie Mellon.
«Puede que ahora tengan más dinero, pero los problemas de oferta y la inflación les quitan esas cosas que consideraban por fin a su alcance», dijo. «Eso vuelve locos a algunos».
Lauren Lindsay, planificadora financiera en Houston, anima a sus clientes a considerar alternativas cuando se cancelan las vacaciones de larga distancia o el coche nuevo que quieren no está disponible debido a retrasos en el envío. Les pregunta si quieren cambiar de coche o si quieren conducir el que ya tienen durante más tiempo. O puede sugerir unas vacaciones más cortas hasta que el megaviaje pueda realizarse.
Dejar que la gente hable y piense en alternativas ayuda, dice: «La gente necesita desahogarse y ser escuchada».
