Los estadounidenses están empezando a comprender que la inflación ha llegado
Mucha gente sabía que la inflación estaba aquí. Pero ahora dicen que pueden sentirla, en el surtidor de gasolina, en la cafetería local y en la tienda de comestibles.
La subida más rápida de la inflación de las últimas cuatro décadas se hizo realidad para Matthew Rivera cuando el mes pasado pidió un plato de alitas de pollo en un restaurante de las montañas Catskill. Normalmente paga entre 8 y 10 dólares, y esta vez eran 20 dólares. El antiguo precio, más bajo, estaba tachado en el menú.
«Inflación», fue la explicación de la camarera, dijo. Pidió alitas para sus hijos pero se comprometió a no volver a hacerlo. «No valía la pena».
La inflación ha sido un elemento fijo de los titulares de las noticias durante meses, al dispararse los precios de los alimentos, los servicios públicos y la energía. Mucha gente dice que la escalada de precios acaba de afectar a su vida cotidiana. Para algunos, se trata de un shock de pegatina al repostar en la gasolinera. Para otros, es el precio más alto de su café matutino en Starbucks, o el coste de las fresas en el supermercado local.
Es probable que en las próximas semanas se produzcan más momentos de este tipo. Se espera que las presiones sobre los costes aumenten a medida que Occidente responda a la crisis de Ucrania con sanciones contra Moscú y que un nuevo bloqueo por pandemia en China agite aún más las maltrechas cadenas de suministro mundiales. El Departamento de Trabajo informó recientemente de que el índice de precios al consumo de febrero, una medida mensual del coste de diferentes bienes y servicios, subió a su ritmo más rápido desde 1982. El miércoles, la Reserva Federal dijo que combatiría la inflación subiendo los tipos de interés por primera vez desde 2018.
«Mucha gente lo ha escuchado en los medios durante un tiempo: ‘Oh, inflación, inflación’ «, dijo Charlotte Geletka, socia gerente y propietaria en Silver Penny Financial, una firma de asesoría financiera en Atlanta. «Pero no tuvieron el momento ‘¡Ajá!’ hasta que llegó a algo que afecta a su vida cotidiana».
Muchos están teniendo esa experiencia mientras llenan sus tanques de gasolina, abren una factura de servicios públicos o buscan un lugar para vivir. El precio medio nacional de la gasolina superó recientemente los 4 dólares, alcanzando su punto más alto desde julio de 2008. La factura de la luz subió más de un 4% en 2021 y ha vuelto a subir este año, lo que ha provocado quejas en redes sociales como Nextdoor. El coste medio de un apartamento de una habitación ha subido casi un 25% de un año a otro, según el último informe de Rent.com. Los costos de los préstamos hipotecarios también están aumentando; la tasa promedio para una hipoteca fija a 30 años superó el 4% por primera vez desde mayo de 2019, dijo Freddie Mac el jueves.
La gente espera que su poder adquisitivo se debilite aún más, según una medida de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan que cayó a su nivel más bajo en una década el mes pasado. Para los estadounidenses menores de 40 años, esta es la inflación más alta que han visto en su vida.
Alyssa Susnjara, una joven de 27 años de San Diego que trabaja en el sector de la comunicación educativa, tuvo uno de sus momentos de «aha» mientras compraba gasolina. Los viajes de fin de semana de esta ávida practicante de snowboard le cuestan ahora más de 80 dólares en gasolina, frente a los 44 dólares de los meses anteriores, incluso después de buscar ofertas más baratas en varias estaciones.
«Soy la chica que conduce a base de gases», dijo sobre un viaje reciente al surtidor. «Me rompió un poco el corazón».
También se enfrentó a la inflación mientras buscaba un nuevo apartamento. Ella y su novio estaban buscando un apartamento más grande de dos dormitorios en el área de San Diego porque ambos trabajan a distancia y querían una habitación extra para una oficina en casa. Pero la Sra. Susnjara dijo que las unidades que antes esperaba alquilar por 2.300 o 2.400 dólares al mes ahora se venden por hasta 2.700 dólares. Decidieron quedarse con su apartamento de un dormitorio.
«Es un efecto latigazo para muchos inquilinos», dijo.
En Chicago, el momento en que la inflación se hizo realidad para Emily Achler, de 35 años, fue cuando notó que los precios eran más altos en la tienda de comestibles y luego en Starbucks, donde dijo que su café habitual -un capuchino triple grande al 2%- alcanzó los 6 dólares. Desde entonces, la Sra. Achler ha reducido sus visitas al café.
Ella y su pareja están acostumbrados a ajustar sus gastos domésticos. Lo hicieron en 2020, cuando renunciaron a sus salarios a tiempo completo para lanzar la empresa Italic Type, una plataforma de lectura digital. Ahora vuelven a hacerlo.
«La fase en la que estamos hoy es la de preguntarnos: ‘¿Necesitamos xyz ahora mismo? ¿O no?», dijo. «La mayoría de las veces, la respuesta es: ‘No, no necesito tres capuchinos a la semana’. «
Para Lani Assaf, una empleada de marketing de 25 años que vive en Brooklyn, su descubrimiento de la inflación ocurrió en la cola de la caja de Trader Joe’s.
«Ya no compro fresas», dijo. El precio ha subido casi un dólar en los últimos seis meses, según datos del Banco de la Reserva Federal de San Luis, pasando de unos 2 dólares la pinta de fresas frescas a más de 3 dólares la misma cantidad. «Me quedo con los plátanos. Llevan 19 céntimos en Trader Joe’s desde siempre».
La señora Assaf ha cambiado la fruta fresca por la congelada en su habitual batido matutino y ha prestado más atención a los precios de otros artículos de su cesta de la compra.
«No parece mucho, pero son 40 o 50 céntimos», dijo. «Luego, al final, estás comprando todas estas cosas y sí que suman y lo notas».
La inflación se inmiscuye en la vida cotidiana no sólo de los menores de 40 años. El momento en que se convirtió en un asunto serio en la vida de Deb Schaffer, propietaria de 63 años de Enchanted Botanicals en Lovettsville, Virginia, fue el día en que se dio cuenta de que el precio de la cera de soja que utiliza para sus velas casi se había duplicado.
Una caja de 45 libras cuesta ahora 90 dólares, dijo, en comparación con los 48 dólares que solía pagar por una caja de 50 libras, ligeramente más pesada. Su tienda vende velas, jabones e incienso.
Dice que ahora juega al «Tetris presupuestario», ya que busca ofertas en tarros, compras a granel y oportunidades de mover más producto para no tener que subir los precios. Cuando ve una oferta o un paquete, se lanza a la compra, aunque eso signifique abarrotar su estudio de velas con paquetes y cajas.
«Es un juego difícil de jugar», dice.
Jeff Fugate, el propietario de 53 años de Empty Bowl Queso en Leesburg, Virginia, está haciendo una apuesta similar mientras lucha con el aumento de los precios de los artículos que necesita para producir su queso de chile verde de Hatch New Mexico, desde el queso hasta las verduras y el embalaje. Pero el Sr. Fugate no puede comprar mucho a granel, ya que sus ingredientes frescos se estropean.
A causa de la inflación, decidió hacer sacrificios en su vida personal, cortando los canales de cable y renunciando a los abonos de temporada de los Washington Capitals de su familia. El presupuesto de su hogar ha estado bajo el microscopio desde 2020, cuando fue despedido de un trabajo y luego comenzó su nuevo negocio.
Dice que sabe que tendrá que trasladar los costes a los clientes con una subida de precios propia. Los negocios que compran su queso para venderlo piden actualmente a sus clientes que paguen entre 9 y 11 dólares la pinta, lo que, según el Sr. Fugate, ya supone un derroche para muchos compradores.
Le contó a un cliente lo difícil que era renunciar a sus abonos. El cliente se ofreció a cambiar el queso por las entradas de hockey, y lo hizo.
«Hay que hacer lo que hay que hacer», dijo.
