Por qué debería utilizar sus millas aéreas pandémicas lo antes posible

¿Está sentado sobre una gran pila de puntos de recompensa de millas aéreas? Es posible que desee usarlos antes de que se reduzca su valor, ya que las responsabilidades vinculadas a los programas de lealtad de las aerolíneas en los EE. UU. Se han disparado durante la pandemia, lo que hace que la amenaza de devaluación en el 2021 sea una posibilidad probable.

La pandemia creó un exceso de millas aéreas no utilizadas

Un análisis reciente de LendingTree muestra que cinco de las aerolíneas más grandes de Estados Unidos (Delta, American Airlines, United Airlines, Southwest y JetBlue) deben colectivamente a los viajeros frecuentes $ 27.5 mil millones en viajes aéreos gratuitos, casi un 12% más que el año pasado. Todo esto es comprensible: los consumidores siguieron acumulando puntos durante la pandemia, a pesar de no poder usarlos para viajar.

Esas millas aéreas no utilizadas son un pasivo para las aerolíneas.

Resulta que los programas de fidelización de tarjetas de crédito de las aerolíneas son aún más rentables que el negocio principal de la venta de vuelos. Sin embargo, con los ingresos por vuelos cayendo en picado el año pasado, las pérdidas en la industria aérea estadounidense totalizó $ 35 mil millones. Como resultado, las aerolíneas se han endeudado para cubrir los costos, utilizando sus programas de lealtad como garantía.

Para pagar ese exceso de deuda rápidamente, el siguiente paso sería que las aerolíneas reduzcan los costos, lo cual es difícil porque las aerolíneas ya tienen altos costos operativos. Eso hace que los programas de lealtad sean un objetivo jugoso, como Bloomberg señala, las aerolíneas que buscan apuntalar sus balances generales podrían reducir el valor de esas recompensas o restablecer políticas que permitan que expiren millas o puntos. Como Jay Sorensen, presidente de la firma consultora de aerolíneas IdeaWorksCompany, escribió en el Wall Street Journal, “Tiene viajes de regreso, demanda reprimida y un exceso de oferta de millas. Estamos preparados para una devaluación «.

El valor de las millas aéreas tiende a reducirse con el tiempo.

A lo largo de los años, hemos visto disminuir el valor de las millas aéreas a medida que las aerolíneas han aumentado constantemente la cantidad de puntos o millas que se necesitan para reclamar un vuelo gratis como argumenta Dan Reed de Forbes:

En realidad, los transportistas han ido devaluando gradualmente sus millas de viajero frecuente durante muchos años. Ya lo estaban haciendo antes de que llegara la pandemia, luego, en abril de 2020, United devaluó sus millas del programa MileagePlus, y lo hizo nuevamente en octubre pasado. Delta lo hizo en octubre y luego nuevamente en febrero de este año. En abril de este año, Southwest devaluó sus millas Rapid Reward en un 6,5%. Y ahora hay muchos expertos que advierten que es probable que haya más movimientos de este tipo, tal vez incluso inevitables, en algún momento entre ahora y fin de año, suponiendo que no haya otro aumento en el número de casos y muertes de Covid-19 en los EE. UU.

Eso no quiere decir que todas las aerolíneas devaluarán drásticamente sus programas de lealtad. Las compañías aéreas son reacias a alienar a los clientes (lo que es lealtad, en realidad), por lo que podrían poner límites sobre cuándo y dónde puede reservar vuelos. De cualquier manera, seguirá obstaculizando su capacidad para encontrar buenas ofertas.

Usa tus puntos cuando puedas

Como regla general: si desea conservar el valor total de sus millas aéreas, cuanto antes reserve, mejor. De lo contrario, para maximizar su valor, considere la posibilidad de ser flexible con las fechas de vuelo y su destino, ya que las buenas ofertas pueden ser un poco más difíciles de encontrar.