¿Qué es Blockchain? Guía para principiantes

En las últimas décadas, blockchain ha pasado de ser una curiosa palabra de moda en el ámbito tecnológico a una nueva y audaz frontera para nuestra infraestructura digital colectiva. Su potencial ha trascendido las industrias y tiene el poder de revolucionar todo, desde la asistencia sanitaria hasta los juegos en línea.

Pero, ¿qué es la cadena de bloques? En términos generales, una cadena de bloques es una cadena de datos comunal y altamente segura que ayuda a las redes empresariales a intercambiar activos, almacenar información y registrar transacciones. Estos libros de contabilidad digital utilizan el consenso y el registro permanente para que estos procesos sean más eficientes, fiables y seguros para todas las partes implicadas.

Aquí ofreceremos una visión general de blockchain para principiantes, examinando la historia de la tecnología, la gama actual de usos y la creciente lista de características funcionales. También describiremos algunas opciones educativas para aprender blockchain en el camino hacia una potencial carrera de fintech, incluyendo la inscripción en un bootcamp de fintech en línea, un medio eficaz de aprender habilidades aplicables tanto a blockchain como a la criptomoneda (o moneda virtual asegurada a través de la encriptación de datos).

Blockchain 101: Entendendiendo lo básico

¿Qué es Blockchain?

¿Qué es la tecnología blockchain? ¿Cómo funciona blockchain? ¿Para qué se utiliza blockchain?

Es posible que te hagas estas preguntas ante la mera mención de blockchain, y es completamente comprensible. A pesar de su creciente importancia, el término sigue siendo un enigma para muchos. Sin embargo, si se adquiere una comprensión práctica de los fundamentos de blockchain, se podrá entender mejor el concepto y su creciente importancia en la era digital.

Definición de la cadena de bloques

En esencia, blockchain es simplemente un tipo de base de datos. Sin embargo, la diferencia clave entre blockchain y las bases de datos comunes es la forma en que se estructuran los datos. A diferencia de las bases de datos estándar, que almacenan los datos en tablas relacionales centralizadas, blockchain es una red abierta entre pares (P2P) que favorece la funcionalidad comunitaria en lugar de una entidad de control centralizada.

En blockchain, los datos se reúnen en agrupaciones llamadas bloques. Cada bloque tiene una determinada capacidad de almacenamiento, por lo que, cuando se llena, se vincula con el bloque previamente llenado formando una cadena de datos – de ahí el nombre «blockchain». Cuando se añade posteriormente información adicional, se forma otro nuevo bloque y se añade a la cadena de bloques existente.

Una característica importante de la cadena de bloques es que, a medida que se completa cada bloque, se genera un sello de tiempo. Esto hace que cada blockchain sea una «línea de tiempo de los datos»; diferenciándola también de las bases de datos estándar.

Breve historia de la cadena de bloques

Aunque la cadena de bloques está recibiendo mucha atención, sus características básicas no son un concepto nuevo. La tecnología se remonta a 1991, cuando un grupo de investigadores describió por primera vez la idea de asegurar criptográficamente los datos en una cadena de bloques, marcando el tiempo de la cadena para que fuera imposible sobrescribir o manipular los datos. Este concepto se convirtió en objeto de estudio y experimentación académica durante la década siguiente.

Entonces, en 2008, un desarrollador bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto introdujo un modelo que se convertiría en la primera cadena de bloques funcional que pasó a utilizarse como el primer libro de contabilidad público para el comercio de Bitcoin. Desde este avance, la tecnología ha crecido hasta sobrepasar sus implicaciones como criptomoneda, introduciendo nuevas posibilidades orientadas a los datos para innumerables industrias. Hoy en día, con entidades innovadoras como Ethereum y Ripple a la cabeza, la cadena de bloques representa un cambio de paradigma completo para el intercambio, el almacenamiento y la fortificación de datos.

¿Qué es Blockchain?

¿Cómo funciona la cadena de bloques?

En esencia, una cadena de bloques permite que una red de individuos comparta datos potencialmente valiosos a prueba de manipulaciones. El tipo de datos en cuestión suele depender de la industria o el propósito de la cadena de bloques. Por ejemplo, una cadena de bloques basada en criptomonedas almacena información sobre las transacciones de criptomonedas, incluyendo el comerciante, el destinatario y la cantidad de moneda que se intercambia.

El proceso de la cadena de bloques

  • La red de la cadena de bloques solicita y autentica una transacción.
  • Se crea un nuevo bloque para representar esa transacción.
  • El nuevo bloque se envía a todos los nodos (o participantes) de la red blockchain.
  • Los nodos validan el nuevo bloque y la transacción.
  • (En la mayoría de los casos) los nodos reciben una recompensa como resultado de un sistema de prueba de trabajo.
  • El nuevo bloque se añade a la cadena de bloques.
  • La actualización de la cadena de bloques se distribuye por la red.
  • La transacción se completa.
¿Qué es Blockchain?

Las cadenas de bloques también se agilizan mediante contratos inteligentes, o programas que se activan cuando se cumplen unas condiciones predeterminadas. Los contratos inteligentes son esencialmente líneas de código que actúan como un acuerdo entre dos partes, y en una cadena de bloques se utilizan para procesar automáticamente las transacciones sin necesidad de que un tercero supervise el intercambio.

Dado que los datos de la blockchain están encriptados, cruzados y descentralizados, es increíblemente difícil cambiarlos o robarlos. Hackear estos datos supondría penetrar simultáneamente en todos los bloques de una sola cadena de bloques, lo que es casi imposible de conseguir.

Componentes de la cadena de bloques

Cada cadena se basa en tres componentes cruciales: bloques, nodos y mineros.

Bloques

Los bloques son los grupos de datos que actúan como enlaces de la cadena, e incluyen dos números importantes llamados nonces y hashes. Los nonces son números enteros de 32 bits que se generan cuando se crea un bloque, mientras que los hashes son números de 256 bits vinculados al nonce y que se utilizan para identificar los datos de ese bloque específico (piénsese en ellos como huellas dactilares).

Una vez creado el primer bloque de la cadena de bloques (o «bloque génesis»), su nonce genera un hash, momento en el que el bloque se considera firmado y vinculado permanentemente al nonce y al hash. Esto hace que los datos del bloque sean criptográficamente seguros.

Nodos

Los nodos son esencialmente dispositivos capaces de participar en una cadena de bloques. Cuando un nuevo nodo se une a una cadena de bloques, se le da su propia copia de la cadena, y para hacer adiciones o cambios en la cadena en su conjunto, las acciones del nodo deben ser aprobadas algorítmicamente por la red de la cadena de bloques.

Por ejemplo, si un nodo crea un nuevo bloque, éste se envía a todos los miembros de la red, y los demás nodos confirman que el bloque es viable y no ha sido manipulado. Este acuerdo comunitario se conoce como «consenso», y es el marco de la impecable seguridad de una cadena de bloques.

Mineros

Los mineros de la cadena de bloques se encargan de modificar (o «minar») los datos de una cadena de bloques, creando nuevos bloques mediante el consenso. Esto se hace encontrando la combinación correcta de nonce-hash en un solo bloque (también conocida como «golden nonce»).

Dado que cada bloque tiene un nonce único y un hash vinculado al hash del bloque anterior, hay miles de millones de combinaciones posibles de nonce-hash que deben ser minadas para cambiar con éxito el bloque, lo que hace que la minería sea un proceso que requiere conocimientos matemáticos de alto nivel y un software analítico avanzado. Sin embargo, cuando un cambio es finalmente ejecutado y aceptado por la red, el minero es recompensado económicamente.

Ventajas y desventajas de Blockchain

Aunque la infraestructura descentralizada de la cadena de bloques tiene una gran cantidad de ventajas, la tecnología también presenta una variedad de desventajas potenciales. A continuación, se analizan los principales pros y contras de la cadena de bloques:

Ventajas de Blockchain

Como se ha señalado anteriormente, las principales ventajas de la cadena de bloques se derivan de su seguridad criptográfica, la supervisión por parte de un grupo de personas y la estabilidad general. Los datos de una cadena de bloques son prácticamente intocables sin el consenso de la red y, junto con la singularidad inherente de cada bloque, mitigan la posibilidad de piratería y otras actividades maliciosas.

Desventajas de Blockchain

Los mayores puntos fuertes de Blockchain podrían convertirse en su perdición si no se toman precauciones. El consenso de la red, por ejemplo, se define generalmente como la aprobación del 51% de los nodos, y los llamados «ataques del 51%» son una amenaza teórica basada en este mismo modelo. En otras palabras, si un pirata informático consiguiera el control del 51% de la red de una cadena de bloques, podría manipular el poder de hash de la cadena, interrumpir las transacciones y poner en peligro los datos almacenados.

Al mismo tiempo, la naturaleza inmutable de blockchain puede ser un obstáculo cuando se necesitan modificaciones positivas de los datos (de ahí la dificultad del proceso de minería). Los cambios suelen ser muy exigentes y, en ocasiones, pueden provocar la división de la cadena en dos redes separadas: la versión original, que acaba siendo abandonada con el tiempo, y una nueva versión basada en las actualizaciones.

¿Qué es Blockchain?

Tendencias de la cadena de bloques y la criptomoneda para esta nueva década del 2021-2030

Tanto el blockchain como la criptomoneda han producido tendencias dignas de mención en estos últimos dos años; aquí hay algunas que vale la pena observar.

Blockchain empresarial

Como se ha mencionado anteriormente, el blockchain se ha basado históricamente en comunidades de código abierto en lugar de sistemas en los que la cadena es operada por una sola entidad; sin embargo, el blockchain empresarial representa una nueva forma de este concepto. En una blockchain empresarial, las redes quedan bajo el control de un propietario centralizado (normalmente la empresa que despliega la cadena). Este año ha sido testigo del continuo aumento de la cadena de bloques empresarial, y se prevé que estas inversiones aumenten en un 50% para finales de año.

NFTs

Los tokens no fungibles (NFT) han dado mucho que hablar este año. Estos activos digitales están contenidos en cadenas de bloques y son completamente únicos. Los NFT pueden ser esencialmente cualquier archivo digital -archivos de audio, vídeos, imágenes, etc.- y contienen autenticación incorporada, sirviendo como prueba de propiedad que aumenta el valor del activo digital. Los deportes, los juegos, la música y el arte son sólo algunas de las industrias que están empezando a implementar la publicación de archivos digitales de edición limitada o incluso únicos. Estas tendencias se han disparado en 2021, y es justo suponer que los NFT seguirán impulsando la innovación en la distribución de activos digitales en los próximos años.

DeFi

El uso de las finanzas descentralizadas (DeFi) ha crecido a un ritmo exponencial, pasando de un valor total bloqueado (TVL) de menos de mil millones de dólares en mayo de 2020 a más de 80 mil millones de dólares en mayo de 2021. Como resultado, esta forma de comercio financiero tradicional basada en blockchain ha saltado a la vanguardia de las tendencias de la criptodivisa, lo que hace que muchos se pregunten si su rápido ascenso puede recuperarse o incluso ampliarse. A medida que aumentan los casos de uso de DeFi en el sector financiero, se espera que el futuro del concepto dependa de su creciente accesibilidad y utilidad en el mercado.

¿Es segura la cadena de bloques?

El marco casi inviolable de Blockchain está diseñado para hacer que factores como la confianza y la seguridad sean una idea tardía, pero su seguridad inherente sigue siendo un punto de discusión común. En general, la cadena de bloques es segura porque es increíblemente difícil de infiltrar o modificar.

Dicho esto, para mantener este entorno seguro, los nodos deben permanecer vigilantes, ya que las amenazas evolucionan para adaptarse a las innovadoras capas de defensa de blockchain. Por ejemplo, tácticas como los «ataques de eclipse» pretenden explotar la misma comunicación constante entre nodos que mantiene el funcionamiento de las cadenas de bloques, sobrepasando la red con una afluencia de datos falsos y engañándola para que acepte datos o transacciones falsas. Por suerte, a medida que blockchain se adopta en más industrias para encapsular nuevos tipos de datos, ha dado paso inevitablemente a límites de seguridad más estrictos y a una mayor sensación de protección.

¿Qué es Blockchain?

Cómo aprender Blockchain

Una vez que tengas una comprensión práctica de los fundamentos de blockchain, estarás equipado para aprender el oficio por ti mismo. Antes de buscar una vía educativa aplicable, es importante también alinear algunas habilidades necesarias de blockchain aplicables a una carrera de la industria. Estas habilidades pueden incluir

  • Ciberseguridad: Dado que blockchain se construye principalmente en torno a la salvaguarda de los datos, es crucial para los nuevos profesionales de blockchain tener un fondo en los fundamentos de la ciberseguridad, por lo que es más fácil aplicar este conocimiento a las complejidades de la encriptación de blockchain.
  • Programación informática: Al igual que la ciberseguridad, la programación informática es una pieza muy relevante del conocimiento fundamental de blockchain. Los aspirantes a desarrolladores deben tratar de aprender lenguajes versátiles y preparados para blockchain como Python, C+ y JavaScript.
  • Estructura de datos: Las cadenas de bloques se ejecutan sobre varias estructuras de datos complejas. Esto puede referirse a la estructura de un bloque individual, una conexión entre dos bloques o la cadena de bloques en su totalidad. Para mantener con éxito la fluidez y la seguridad de las transacciones, los profesionales de las cadenas de bloques deben tener un sólido conocimiento fundamental de cómo se construyen y mantienen las estructuras de datos.
  • Contratos inteligentes: Los contratos inteligentes son acuerdos autoejecutables que permiten que las transacciones de la cadena de bloques tengan lugar sin la supervisión de terceros. Casi toda la actividad de blockchain hace uso de contratos inteligentes, y este conocimiento es imprescindible para los profesionales de blockchain.
  • Criptografía: La ciberseguridad de Blockchain es excepcionalmente eficaz, en parte, debido a la criptografía de alto nivel (o, en términos generales, la prevención basada en códigos del acceso externo a datos protegidos o privados). Los nuevos profesionales de la cadena de bloques pueden complementar sus habilidades generales de ciberseguridad con un conocimiento práctico del cifrado orientado a la cadena de bloques.

¿Como aprender mas sobre Blockchain?

Con los requisitos previos apropiados, el siguiente paso es seguir una formación en blockchain y forjar las habilidades clave de la industria. Hay tres opciones principales de aprendizaje para los aspirantes a desarrolladores de blockchain:

Bootcamp

La educación de tipo Bootcamp es una forma ideal de aprender sobre blockchain (y la tecnología financiera en general). Estos cursos hacen hincapié en planes de estudio prácticos para simular escenarios del mundo real en un entorno controlado, preparando a los estudiantes para una nueva carrera de una manera rápida, pero completa. El Columbia Engineering FinTech Boot Camp, por ejemplo, se centra en estos puntos cruciales a la vez que informa a los alumnos sobre la industria de la tecnología financiera en general.

Títulos universitarios

Las titulaciones universitarias tradicionales ofrecen a los aspirantes a profesionales de la cadena de bloques una forma común y orientada a la especialización para aprender las habilidades de la industria. Estos programas integrales suelen estar arraigados en sectores más amplios, como las finanzas o la informática, y permiten a los alumnos adquirir conocimientos no sólo sobre el blockchain, sino también sobre los campos principales que lo engloban.

Opciones autoguiadas

Como alternativa, algunas personas pueden elegir opciones autodidactas, como cursos en línea o aplicaciones educativas. Estos recursos permiten a los estudiantes la oportunidad de adquirir conocimientos a su propio ritmo, aunque requieren una buena cantidad de autodisciplina y una programación reglamentada para ser utilizados correctamente.

¿Qué es Blockchain?

Preguntas frecuentes sobre la cadena de bloques

Hay varias vías educativas eficaces para los aspirantes a profesionales de la cadena de bloques, pero un campamento de iniciación a la tecnología financiera es la opción más completa. Estos cursos están estructurados para simular las aplicaciones de blockchain en el mundo real, a la vez que vinculan estas habilidades con la industria fintech en general.

Una cadena de bloques se construye para albergar datos importantes de forma altamente segura e inmutable. Los datos almacenados en una cadena de bloques son casi imposibles de modificar o piratear, lo que ha llevado a la creciente implantación de la cadena de bloques en diversos sectores. El uso de la cadena de bloques en distintos sectores ha crecido hasta incluir todo tipo de datos, desde registros sanitarios y notarías digitales hasta registros fiscales e incluso ediciones limitadas de música.

En la capacidad no empresarial, una cadena de bloques no tiene un único propietario y en su lugar está controlada por una red de nodos, o entidades capaces de participar en la cadena. Estos nodos trabajan juntos para aprobar o rechazar posibles cambios en la cadena, manteniendo los datos seguros mediante el consenso de la red.

Blockchain se ha convertido rápidamente en una de las facetas más importantes de la tecnología moderna. Sus implicaciones en materia de ciberseguridad han llevado a su adopción en una lista cada vez mayor de industrias, y su marco inherente sigue siendo un punto de partida para la investigación académica y la innovación tecnológica. Si miramos hacia el futuro, es seguro asumir que blockchain reconvertirá por completo la forma en que se alojan, distribuyen y defienden nuestros datos corporativos.