Qué es el coste de oportunidad y cómo calcularlo

Lo curioso del término «coste de oportunidad» es que no estás seguro de si es algo bueno o no. Se le da una oportunidad, que suele ser algo bueno. Pero hay un costo sobre el que no estás muy seguro.

Afortunadamente, el término no es lingüístico que se pueda analizar de diferentes maneras, tiene que ver con la economía. El costo de oportunidad, o costo alternativo, generalmente se refiere a todas las cosas a las que uno renuncia al tomar una decisión. Son esencialmente todas las opciones potenciales que no tomas, y una buena manera de decir «no puedes tenerlo todo» o «FOMO».

Pero, ¿por qué es esto tan importante para la economía y los negocios? ¿Hay algo más allá de simplemente perderse? Esta publicación analiza los costos de oportunidad desde un punto de vista comercial y explica cómo calcularlos al tomar una decisión.

Definición de Costo de oportunidad

La Oxford University Press define el costo de oportunidad como «la pérdida de otras alternativas cuando se elige una alternativa». Esta pérdida viene en muchas formas diferentes, incluyendo dinero, tiempo e incluso otras oportunidades. Cuando se aplica a la toma de decisiones, el costo de oportunidad suele ser la respuesta a dos preguntas apremiantes: «¿Qué estoy sacrificando?» y «¿Qué estoy ganando?»

Los economistas, por otro lado, tienen una definición ligeramente diferente. Según La Biblioteca de Economía y Libertad, el costo de oportunidad es «el valor del siguiente uso alternativo más valorado de ese recurso. Si, por ejemplo, gastas tiempo y dinero yendo al cine, no puedes pasar ese tiempo en casa leyendo un libro, y no puedes gastar el dinero en otra cosa. Si su siguiente mejor alternativa para ver la película es leer el libro, entonces el costo de oportunidad de ver la película es el dinero gastado más el placer al que renuncia al no leer el libro».

En otras palabras, es el valor de la siguiente mejor alternativa, el valor que podría haber tenido si no hubiera hecho su primera elección. Esto toma una perspectiva ligeramente diferente, considerando lo que acaba de perder al elegir otra cosa, y viendo el costo de oportunidad como esencialmente una compensación.

Lo complicado es que no importa a qué definición se adhiera, los costos de oportunidad son casi imposibles de precisar y cuantificar. ¿Cuáles son las oportunidades potenciales que puede haber perdido? ¿Cómo pones eso en papel?

Qué está incluido en el coste de oportunidad?

El «costo» en costo de oportunidad no significa necesariamente dinero. Puede ser tiempo, satisfacción o cualquier otro beneficio útil que ya no esté disponible. Los costos de oportunidad generalmente se dividen en dos: costos explícitos y costos implícitos. Los costos de oportunidad explícitos son aquellos que involucran directamente dinero. Digamos que gasta $ 15 en un sándwich para el almuerzo, eso es $ 15 que no gastó en una ensaladera o un rollo de sushi.

Los costos de oportunidad implícitos, también llamados costos implícitos, no se reflejan monetariamente, sino más bien implícitos. Estos son más de la variedad «podría tener». Por ejemplo, si tiene una segunda computadora que no está usando, su costo de oportunidad es el ingreso que podría haber generado si la vendiera en lugar de dejarla en su armario.

Cómo calcular el costo de oportunidad

Afortunadamente, como con la mayoría de las finanzas comerciales, hay una fórmula. Para calcular el costo de oportunidad desde un punto de vista puramente financiero (si solo está considerando costos explícitos), simplemente reste el rendimiento esperado de la opción elegida del rendimiento esperado de la opción anterior. En una fórmula, esto es:

Coste de oportunidad = FO (retorno sobre el mejor renunciado opción) – CO (retorno sobre la opción elegida)

Supongamos que está considerando el costo de oportunidad de vender sus acciones en una empresa a $ 10,000 ahora en lugar de vender en seis meses, cuando las acciones están valoradas en $ 15,000. Si decide vender ahora, su costo de oportunidad es de $ 5,000. (Esto es FO, que asciende a $ 15,000, menos CO, que es $ 10,000).

Así como hay otras formas de ver los costos de oportunidad, también hay otras fórmulas para calcularlo. Una segunda fórmula de costo de oportunidad utiliza ratios, llegando a un costo de oportunidad dividiendo lo que buscas sacrificar por lo que buscas ganar. La fórmula es:

Coste de oportunidad = Lo que sacrificas ÷ Lo que ganas

Por ejemplo, ha estado pensando en dejar su trabajo de tiempo completo como asociado de recursos humanos, donde le pagan $ 20 por hora, para trabajar en el trabajo de sus sueños como barista por $ 10 por hora. Si da el salto, sus costos de oportunidad en esta decisión son de $ 2, lo que significa que, por el dólar ganado como barista, está sacrificando los $ 2 adicionales que habría ganado si se hubiera mantenido como asociado de recursos humanos.

Donde los costes de oportunidad quedan cortos

Por supuesto, no importa qué fórmula uses, lo que elijas o ganes no solo se cuenta en números. Realmente no hay que tener en cuenta factores específicos dentro de la decisión, cambios inesperados en el futuro y, algo más importante, valor y beneficio personal.

Muchas de las oportunidades perdidas o sacrificadas tampoco se pueden concretar en números. A menudo, son solo suposiciones y pueden limitar todo el punto de calcular los costos de oportunidad por completo.

Especialmente en el caso de los estados financieros, se requiere mucho otro conocimiento comercial y análisis de alto nivel para comprender adecuadamente el costo de oportunidad involucrado en la toma de una decisión.

Dicho esto, puede ser fácil quedar atrapado en los cálculos, simplemente confiando en estos para tomar decisiones que sabes en tus entrañas con las que no estarás contento. Calcular los costos de oportunidad no toma su decisión por usted. Le ayuda a tomar su decisión, la decisión en la que ya estaba pensando, de una manera más informada.

¿Por qué es el coste de oportunidad importante?

Como concepto clave en economía y finanzas, los costos de oportunidad ayudan a una entidad a asignar sus recursos limitados. ¿Cuál sería el mejor uso de su tiempo, energía y mano de obra? En los casos en que la eficiencia y el costo son grandes preocupaciones, conocer el costo de oportunidad de las decisiones importantes es extremadamente útil.

Ejemplo de coste de oportunidad en Inversiones Empresariales

Los costos de oportunidad también son útiles a la hora de elegir entre posibles inversiones comerciales y cuáles producirán el mayor rendimiento. Por ejemplo, un trabajador independiente o propietario de una pequeña empresa puede no estar seguro de si debe invertir sus fondos adicionales en algún equipo nuevo o en un valor bancario. Al calcular el costo de oportunidad que viene con cada decisión, en este caso, cuánto más ingresos se pueden generar del nuevo equipo en comparación con la cantidad de interés que ganarán de un valor bancario, sabrán cuánto más (o menos) costará cada decisión.

Ejemplo de Coste de Oportunidad en Economía de la Empresa

Otro escenario en el que una empresa puede encontrar costos de oportunidad especialmente útiles es en la asignación de su mano de obra y recursos. Digamos que una empresa de fabricación produce sillas y mesas y emplea a un total de 25 personas, esas personas tienen la tarea de producir sillas o mesas.

Ahora, asignar más personas para producir sillas significa que menos personas están produciendo mesas. ¿Dónde deben asignarse para beneficiar mejor al negocio? Esto depende de una serie de factores, particularmente qué producto tiene más demanda y qué producto genera más ganancias.

Decisiones como estas son un equilibrio complicado que afecta en gran medida no solo los ingresos, sino también el éxito de un negocio a largo plazo.

Ejemplo de Coste de Oportunidad en Asuntos Personales

Si bien la aplicación de una fórmula puede parecer un poco exigente para la mayoría de las decisiones personales pequeñas (es decir, qué hacer este fin de semana), puede ser de gran ayuda al tomar decisiones de vida más grandes (es decir, inscribirse en una clase nocturna).

Usando el ejemplo de la clase nocturna, digamos que ha estado queriendo aprender a tomar un curso corto de codificación para agregar a su conjunto de habilidades y, posiblemente, negociar un aumento salarial. Por otro lado, también podría asumir más horas u otro trabajo a tiempo parcial. ¿Cómo serían sus tres horas de la noche mejor gastadas?

Calcular los costos de oportunidad para esta elección, lo que puede ganar con ambas alternativas, puede ser lo que necesita saber para tomar su decisión final.

Aprovechando la oportunidad

Calcular los costos de oportunidad no parece algo que muchas personas hagan al tomar decisiones. En su mayor parte, las elecciones se toman por otros factores: facilidad, ubicación, hábito, instinto, etc. Y si bien todo esto también debe tenerse en cuenta, especialmente para decisiones más importantes, poder conocer el costo de oportunidad es una buena herramienta para tener cuando lo necesite.