¿Qué es una cooperativa?
Desde corporaciones hasta LLC, la mayoría de los tipos de entidades comerciales ponen toda o la mayor parte de la autoridad en manos de un pequeño conjunto de líderes. Sin embargo, hay una forma menos conocida de crear una organización más democrática a partir de su empresa rentable: construir una cooperativa. Entonces, ¿qué es una cooperativa? ¿Y qué se necesita para crear uno?
Una cooperativa, también conocida como cooperativa, es una estructura comercial legal única que entrega el poder de toma de decisiones a las personas que realmente usan sus bienes y servicios. Las cooperativas ganaron tracción por primera vez durante el movimiento cooperativo del siglo 19 en Europa y desde entonces se han convertido en una entidad legal oficial en los Estados Unidos.
En este artículo, nos sumergiremos en lo que es una cooperativa, los pros y los contras de las cooperativas, y cómo puede comenzar una usted mismo.
¿Qué es una cooperativa?
La idea básica detrás de un negocio cooperativo es que sus propietarios y operadores son las personas que se benefician directamente de la empresa. Cada uno de estos propietarios contribuye con una cantidad igual de dinero para obtener los mismos derechos de voto en todas las decisiones. Si bien los miembros se benefician principalmente de los bienes o servicios proporcionados por la cooperativa, cualquier ganancia al final del año se divide en partes iguales entre los miembros, a menos que elijan invertirla nuevamente en la empresa.
Además de este principio de «participación económica de los miembros», aquí están los otros seis principios cooperativos establecidos por la Alianza Cooperativa Internacional:
- Membresía voluntaria y abierta: Cualquiera puede convertirse en miembro simplemente colaborando por su propia voluntad.
- Preocupación por la comunidad: A pesar de que son autosuficientes, las organizaciones cooperativas también se ven impulsadas a ayudar a satisfacer las necesidades sociales, económicas y culturales de su comunidad en general de manera sostenible.
- Control democrático de los miembros: Los miembros deciden sobre precios, salarios, productos y más en su conjunto.
- Autonomía e independencia: Las cooperativas están totalmente controladas por sus miembros-propietarios, por lo que cualquier acuerdo con otras organizaciones, incluso para recaudar capital, debe ser aprobado por cada miembro.
- Cooperación entre cooperativas: Se espera que las cooperativas se apoyen mutuamente para el beneficio de todos.
- Educación, capacitación e información: Cada miembro de la cooperativa está capacitado para retribuir a la cooperativa e informar al resto del público sobre cómo las cooperativas pueden ayudarlos.
Pros y contras de las cooperativas
Si bien las cooperativas aún no son tan comunes como las LLC o las empresas unipersonales, comparten el beneficio de los impuestos de transferencia. Esto significa que el negocio en sí nunca se grava dos veces, como la mayoría de los tipos de corporaciones, y cada uno de sus miembros simplemente paga impuestos sobre su parte de las ganancias.
Los propietarios también se benefician de la falta de responsabilidad personal. Una cooperativa es legalmente una entidad diferente de sus propietarios, lo que significa que usted no será responsable de las responsabilidades legales o financieras de la cooperativa a menos que usted tenga la culpa directa. Al mismo tiempo, es menos probable que las cooperativas incurran en deuda en primer lugar, lo cual es tanto positivo como negativo, debido al hecho de que las cooperativas rara vez se aprueban para préstamos.
Otra desventaja a considerar con las cooperativas es que las decisiones rara vez se toman rápido. El control democrático de la organización a menudo significa que estará esperando los votos, especialmente si los votantes designados pierden interés. De hecho, la falta de interés y la mala gestión son razones comunes por las que las cooperativas fracasan.
Por otro lado, cuando las cooperativas tienen éxito y tienen una base de miembros sólida, conducen a una menor rotación de empleados y organizaciones más duraderas. Esto se debe a que cada miembro tiene la misma voz en sus propios salarios, derechos de atención médica y responsabilidades de membresía, lo que lleva a una mayor satisfacción. El aspecto de responsabilidad social del modelo cooperativo también les da a los miembros un mayor sentido de propósito, y también permite que el grupo califique para muchas subvenciones de la comunidad local.
Cómo iniciar una cooperativa
El lanzamiento de una cooperativa requiere bastante trabajo, especialmente en comparación con las estructuras comerciales predeterminadas, como las sociedades de responsabilidad limitada. Para crear su cooperativa, deberá hacer lo siguiente.
1. Crear un plan de negocios
Piense en lo que va a vender, de dónde se obtendrá el producto o quién proporcionará el servicio, y qué precio le permitirá obtener ganancias. Es posible que deba tener en cuenta cuántos miembros espera tener al principio.
Los nuevos miembros de la cooperativa naturalmente tendrán un impacto en el plan de negocios con el tiempo, pero es importante tener un punto de partida que actúe como marco para hacia dónde se dirige.
2. Encuentra miembros potenciales
Una membresía fuerte es una necesidad para una cooperativa exitosa. Reúna a las personas que están interesadas en el concepto para tener una mejor idea de si el negocio es factible o no. Reunir a los miembros potenciales también lo ayudará a elegir su primer comité directivo para que la cooperativa despegue.
3. Decidir sobre una misión
Debido a que las cooperativas se crean en gran medida para ofrecer beneficios sociales y económicos a sus miembros y a la comunidad, es importante trabajar con miembros potenciales para decidir sobre el propósito y los valores de su empresa. Esto lo ayudará a construir una identidad cooperativa que atraiga a nuevos miembros y lo guíe hacia decisiones que brinden el mayor beneficio mutuo.
4. Complete su papeleo
Debido a que las cooperativas se consideran negocios incorporados, tendrá que completar y enviar artículos de incorporación en su estado para convertirse en una entidad legal. Este documento generalmente se puede encontrar en el sitio web de su secretario de estado y puede costar entre $ 100 y $ 250 para presentar. Puede optar por pagar esta tarifa de presentación usted mismo o recaudar fondos de los miembros potenciales.
Además de sus artículos, también deberá crear un conjunto de estatutos que describan su propósito, nombre cooperativo, ubicación, deberes de membresía y cómo funcionan la organización y las membresías en general. Al igual que su plan de negocios, estos estatutos se pueden enmendar fácilmente a medida que celebre más reuniones de miembros y celebre nuevas elecciones.
Preguntas Frecuentes
Cuando entienda la respuesta a la pregunta «¿Qué es una cooperativa?», puede comenzar su viaje hacia la creación de una organización democrática a partir de su idea de pequeña empresa. Aquí hay algunas preguntas comunes sobre las cooperativas que hemos respondido para usted:
1. ¿Puedo comprar en una cooperativa sin unirme como miembro?
Definitivamente puede comprar en una cooperativa como parte del público en general sin comprar una participación en la organización. Apoyar a las cooperativas a menudo proporciona más beneficios que apoyar a las pequeñas empresas tradicionales, ya que cada centavo que gasta regresa a la organización centrada en la comunidad o se dispersa uniformemente entre sus miembros. Ninguna persona tendrá la mayoría de los fondos.
2. ¿Hay algún ejemplo conocido de cooperativas en Estados Unidos?
Quizás los tipos de cooperativas más conocidos son las cooperativas agrícolas, en las que los miembros ayudan a decidir qué productos se cultivan y cómo se venden. Probablemente hayas oído hablar de un puñado de ellos, incluidos Welch’s, Land O’Lakes y Ocean Spray. Muchos de los productos que ve en las islas de su tienda de comestibles pueden ser el resultado de una cooperativa. De hecho, las cooperativas de tiendas de comestibles también son bastante comunes, con miembros que deciden qué se vende y a qué precio.
REI es otra cooperativa extremadamente conocida, lo que demuestra que una cooperativa de consumo en la industria minorista puede tener mucho éxito.
Aunque no son tan conocidas, otros tipos comunes de cooperativas incluyen cooperativas de vivienda, en las que se obtiene una unidad gratuita comprando una participación en la cooperativa propietaria de la propiedad, y cooperativas eléctricas, que ofrecen energía asequible a una comunidad.
3. ¿Es posible que todos los miembros propietarios de una cooperativa obtengan una gran ganancia?
Si bien es técnicamente posible, dado que todos los miembros votan sobre un precio más alto que generaría una gran ganancia, es poco probable. Esto se debe a que su organización tendrá una cantidad ilimitada de accionistas, lo que significa que dividirá los fondos entre muchos miembros. Además, los miembros generalmente quieren mantener los precios bajos para asegurarse de que ellos (y otros) continúen recibiendo el beneficio de bienes y servicios asequibles, que es una razón importante para comenzar una cooperativa en primer lugar.
Al final del día, si está buscando ganar mucho dinero rápidamente con su idea de negocio, una cooperativa no es para usted. Las cooperativas de alto beneficio generalmente toman mucho tiempo y necesitan miembros expertos en negocios para poder hacerla funcionar.
Descentraliza tus decisiones
Crear una cooperativa es una forma segura de mantener contentos a los consumidores y empleados, ya que cada persona tiene la oportunidad de expresar sus opiniones y tener un impacto. Si bien muchas cooperativas pueden no ser las empresas más eficientes o rentables, esta estructura comercial puede ofrecer una mayor longevidad para su organización. Además, su cooperativa naturalmente tendrá un impacto en su comunidad en general por permitir a los miembros invertir en una organización centrada en lo local.
Si está interesado en comenzar una empresa que esté más orientada a las ganancias que una cooperativa, pero más cívica que una corporación típica, hay otra gran opción que puede elegir para su estructura comercial. Aprenda todo sobre las corporaciones B y cómo comenzar una para apoyar a la comunidad con su marca.
