¿Qué son las criptomonedas y cómo funcionan?
Las criptomonedas son un tipo de dinero digital con el que se puede comerciar con la esperanza de obtener beneficios.
Es legal comerciar con criptodivisas en muchas partes del mundo ahora mismo, aunque no es una moneda de curso legal como el dólar o el Yuan. La criptodivisa más conocida es el bitcoin, cuya popularidad ha crecido de forma espectacular y que ahora está empezando a ser una realidad.
¿Qué son las criptomonedas en términos sencillos?
La criptodivisa es un dinero virtual que puede circular sin la intervención de los bancos. Es un activo digital, por lo que no se puede sostener ni tocar como se haría con las monedas o los billetes.
Es un medio de intercambio basado en Internet.
Tomemos como ejemplo el bitcoin, que se crea con un código cifrado (básicamente como una cadena de números y letras). La creación de nuevas criptomonedas se conoce como minería. Para «desbloquear» la criptomoneda se necesita la ecuación para descifrar el código. Es un poco como tener una llave virtual.
Los registros de la propiedad de la criptodivisa se mantienen en una base de datos informatizada protegida por una fuerte criptografía. Como se utilizan códigos para proteger la información, se supone que esto aporta mayor seguridad.
Todas las transacciones de bitcoin se registran en una base de datos conocida como blockchain y evita que la gente gaste la misma moneda dos veces.
¿Cómo funcionan las criptomonedas?
Las criptodivisas estan descentralizadas, lo que significa que no está dirigida por una autoridad central como los gobiernos, los bancos centrales o las instituciones financieras.
En su lugar, funciona en una red entre pares, con transacciones que se registran en un libro de contabilidad público utilizando la tecnología blockchain.
Esto permite que los datos se compartan globalmente, con el fin de verificar las transacciones y evitar el doble gasto fraudulento de las criptomonedas.
Aunque las transacciones se registran en este libro de contabilidad público, los datos de las personas que comercian con criptodivisas no se registran: se mantiene el anonimato, lo que puede ser parte de su atractivo.
Entonces, si las criptodivisas no son emitidas por bancos o gobiernos, ¿de dónde vienen?
¿Cómo se crean las criptodivisas?
Los usuarios individuales las crean o las «minan» resolviendo complejas ecuaciones matemáticas, lo que utiliza una enorme cantidad de potencia de cálculo.
La prueba de trabajo y la prueba de participación son dos formas en las que los mineros de criptodivisas pueden demostrar su propiedad de nuevos criptoactivos. Como cada ecuación es única, una vez resuelta, la red sabe que la transacción debe ser auténtica.
¿Cómo se almacenan las criptodivisas?
Cuando se compran criptodivisas, normalmente se guardan en un monedero digital, es decir, una aplicación que funciona como una cuenta bancaria.
- El acceso se realiza a través de su smartphone u otro dispositivo
- A continuación, puede utilizar la criptodivisa para pagar bienes y servicios
- Esto puede hacerse escaneando un código QR de un comercio que acepte criptodivisas, por ejemplo.
- Para mayor seguridad, también se puede ejecutar una cartera multidivisa o bitcoin en un dispositivo físico, como una unidad flash.
El elemento «cripto» de las criptomonedas proviene del hecho de que un monedero genera una dirección criptográfica única que permite realizar transacciones con la moneda.
¿Puedo comprar cosas con criptodivisas?
Para gastar criptodivisas, necesitas una clave privada que te da derecho a realizar la transacción como propietario. Mientras que las claves privadas son secretas, están emparejadas con claves públicas que pueden ser compartidas con otros para que usted pueda recibir su moneda virtual.
Por ejemplo, digamos que eres una organización benéfica que acepta donaciones en criptomonedas: puedes poner tu clave pública en tu sitio web para que la gente pueda enviarte dinero; pero para desbloquear y acceder a esos fondos donados, necesitarías una clave privada.
Este sistema permite que las transferencias se realicen fácilmente entre dos partes, y la eliminación de los intermediarios, como los bancos, supone una reducción de las tasas de transacción.
¿Cuál es un ejemplo de criptomoneda?
El ejemplo más conocido es el bitcoin. Creada en 2009 por el seudónimo Satoshi Nakamoto, es ahora la mayor criptodivisa del mundo por capitalización de mercado.
Otras criptodivisas populares son ethereum, ripple, tether y litecoin. Cuando el bitcoin sube, otras criptodivisas también suelen subir con fuerza.
Consulta nuestro artículo sobre las otras alternativas más populares al bitcoin aquí.
Existen miles de tipos diferentes de criptodivisas.
De hecho, el mercado de criptodivisas en su conjunto alcanzó un valor de 1 billón de dólares a principios de 2021, liderado por el bitcoin, que representó el 69% del mercado total. En noviembre, el mercado superó los 3 billones de dólares, según CoinGecko.
¿Es realmente dinero?
Las criptomonedas aún no son muy «monetarias» porque no son ampliamente aceptadas; por ejemplo, no se pueden utilizar para pagar productos en las tiendas de la calle.
Sin embargo, el número de procesadores de pagos y minoristas que aceptan el bitcoin ha aumentado en los últimos años, sobre todo si se compran artículos de lujo como relojes y productos electrónicos.
Su aceptación es cada vez mayor a medida que grandes marcas como PayPal y los gigantes de las tarjetas de crédito Visa y Mastercard se suman a ella.
Antes se podía utilizar bitcoin para pagar el coche eléctrico Tesla en Estados Unidos. Esta decisión fue revocada el 12 de mayo de 2021 después de que su fundador, Elon Musk, expresara su preocupación por el impacto en el medio ambiente. Esta noticia hizo que el precio del bitcoin cayera un 10%.
¿Cómo se gana dinero con las criptomonedas?
Las fuerzas de la oferta y la demanda son las que impulsan las ganancias en las criptodivisas, ya que su valor no se basa en nada tangible.
Por ejemplo, el precio de las acciones de una empresa que cotiza en bolsa subirá y bajará en función de cuánta gente quiera comprarlas y cuántos de los accionistas existentes estén dispuestos a venderlas, pero eso es sólo una parte de la ecuación.
Las fuerzas de la oferta y la demanda son las que impulsan las ganancias en las criptodivisas, ya que su valor no se basa en nada tangible. Consulta nuestra guía de inversión aquí, que tiene mucho más sobre los principios de la inversión.
Para decidir cuánto creen que valen las acciones, los inversores también tendrán en cuenta
- La rentabilidad de la empresa
- Su potencial de ganancias futuras
- Los activos que posee
- La gestión de la empresa
- Cualquier escándalo corporativo
Por el contrario, el bitcoin y otras criptodivisas se cotizan únicamente en función de lo que el mercado pueda soportar; no hay monedas físicas ni ningún activo que las respalde.
«El bitcoin es ciertamente, por pura definición, tan valioso como lo que la siguiente persona esté dispuesta a pagar por él. Si se observa el gráfico del precio del bitcoin, por ejemplo, se puede ver que la gente está realmente luchando con lo que este activo vale realmente».
Rosie Bullard, socia y gestora de carteras de la gestora de patrimonio James Hambro & Partners
Puedes intentar ganar dinero con las criptodivisas:
- Comprar y mantener: aguantar las inevitables subidas y bajadas, y luego cobrar cuando los precios hayan subido lo suficiente como para obtener una buena rentabilidad. Esta es la mejor manera de invertir.
- Tratar de obtener beneficios «en corto»: se toma prestada a un precio determinado, luego se vende y se apuesta a que el precio bajará, momento en el que se recompra la participación al precio más bajo antes de tener que devolverla al prestamista.
- Operar con criptomonedas con mucha más frecuencia: para tratar de aprovechar los movimientos de precios a corto plazo, pero es difícil calcular el tiempo del mercado. Incluso los gestores de fondos profesionales admiten que no pueden hacerlo y la mayoría ni siquiera lo intentan. Así que, aunque algunos inversores aficionados pueden tener suerte con esta estrategia, también existe un riesgo significativo de pérdida.
Recuerde:
- El sector de las criptomonedas no está regulado
- Las criptodivisas son muy volátiles, con enormes oscilaciones de precios
Cómo invertir en criptomonedas
Para comprar y vender criptomonedas, normalmente se abre una cuenta en una bolsa de criptodivisas o en un corredor de bolsa y se financia con dinero real; entonces se puede operar con cualquier criptodivisa que ofrezca esa bolsa.
Puedes comprar menos de una criptomoneda; por ejemplo, actualmente pagarías unas decenas de miles de dólares por un solo bitcoin, pero podrías comprar una fracción de uno si sólo tuvieras una pequeña cantidad para invertir.
Cómo comprar criptomonedas de forma segura
He aquí algunos consejos:
- Los piratas informáticos suelen tener como objetivo las bolsas de criptomonedas, así que elige una que sea grande y esté bien establecida, en la que cabe esperar un alto nivel de seguridad.
- Compruebe los costes de negociación y las comisiones que la plataforma cobra por las compras y las retiradas.
- No se pueden tener criptodivisas en una ISA, lo que significa que normalmente habrá que pagar impuestos sobre las ganancias que se obtengan.
Ten en cuenta también que el sector de las criptomonedas no está regulado y no está protegido por el Sistema de Compensación de Servicios Financieros. Esto significa que no recuperará su dinero si la bolsa de criptomonedas se hunde.
Sin embargo, algunos intercambios ofrecen su propio seguro contra hackeos y violaciones de seguridad.
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¿Cuáles son los peligros de las criptomonedas?
Antes de dar el paso, hay otras cosas importantes a tener en cuenta sobre la inversión en criptodivisas.
- Es terrible para el medio ambiente
Los inversores están pensando más detenidamente en el impacto medioambiental y social de dónde ponen su dinero.
Se necesita una gran cantidad de potencia informática para «minar» o crear monedas virtuales, lo que supone una gran huella de carbono.
Bank of America descubrió que el bitcoin utiliza tanta energía como un país pequeño, mientras que cada entrada de 1.000 millones de dólares en la moneda digital utiliza la misma cantidad de energía que 1,2 millones de coches.
A medida que el precio aumenta, también lo hacen las emisiones producidas.
- Las estafas abundan
A medida que los precios de las criptomonedas suben, se vuelven más atractivos para los ciberdelincuentes. Existen muchos tipos de estafa, como por ejemplo:
- Falsos avales de famosos en las redes sociales
- Intercambios falsos
- Estafas de suplantación de identidad diseñadas para robar las claves de los monederos digitales de criptomonedas
Por lo tanto, tendrá que mantenerse alerta si quiere invertir en esta parte del mercado.
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- Al regulador no le gustan las criptomonedas
Numerosos organismos internacionales han advertido a los consumidores que deben estar preparados para perder todo su dinero en criptoactivos, que, según dicen, están «causando daño a los consumidores y a los mercados».
En enero del 2021, el Reino Unido prohibió la venta a los inversores minoristas de productos derivados vinculados a los precios de los criptoactivos, aunque pueden seguir comprando las propias criptomonedas. En China, el gobierno ha prohibido totalmente las criptomonedas.
Pero las divisas de cualquier tipo, especialmente las criptodivisas, deberían dejarse para los especuladores a corto plazo, argumenta Johnsen, de Church House Investment Management.
«Las criptodivisas no están reguladas, y algunos dirían que ese es todo el punto. Así que los que pierden dinero en la montaña rusa que actualmente parece ser el destino de las criptodivisas realmente merecen cero simpatías.»
Actualmente en El Salvador, las criptomonedas son de curso legal.
¿Es la criptomoneda una buena inversión?
Tanto si cree que la criptodivisa es una moda pasajera como si cree que es el futuro del dinero, es un sector fascinante. Si quiere participar en el comercio de criptomonedas, recuerde
- Que es fácil dejarse llevar cuando los precios se disparan
- Las caídas también son inevitables
- Tómatelo como una diversión
- Y no apuestes más de lo que puedas permitirte perder
Podemos ayudarle a sopesar los pros y los contras: ¿debo invertir en bitcoin?
